한국 최초 대단지 아파트로 꼽히는 반포주공 1단지가 50여년 만에 사라진다.

서울 서초구는 지난 14일 반포주공 3주구 재건축사업 관리처분계획을 인가하면서 반포주공엔 이주와 철거 일정만 남았다고 18일 밝혔다. 1·2·4주구는 이미 11월 마무리를 목표로 지난달부터 이주가 시작됐다. 대부분 5층인 이 일대는 최고 35층 아파트 단지로 바뀐다.

강남, 한강변, 역세권, 학군…. 반포주공은 이 모든 걸 갖추고 있다. 그만큼 반포주공 ‘재건축’에 대한 관심은 뜨거웠다. 반세기 전 반포주공 ‘건축’을 향한 관심 역시 그랬다. 한국에서 처음 선보이는 대단지 아파트로, 각 가구엔 서구 입식 생활양식을 적용하면서 면적을 넓혀 중산층을 겨냥했다.

반포주공은 1970년대 강남 개발의 교두보였다. 대한주택공사(주공·한국토지주택공사 전신)는 당시 박정희 대통령에게 반포주공 계획을 ‘남서울아파트단지’란 이름으로 보고했다. 강남의 정체성이 아직 ‘영동(영등포의 동쪽)’에 그칠 때였다. 지금의 반포본동은 버드나무와 갈대밭, 모래밭, 채소밭이 뒤섞인 상습 침수지역이었다. ‘반포’는 그냥 나루터였다.

32평 이상 평형대엔 2평 남짓한 ‘식모방’을 따로 뒀다. 평균 분양가는 평형에 따라 395만원부터 730만원이었다. 당시 서울 노동자의 가구당 월평균 소득은 4만4400원이었다. 중·상류층만 분양가를 감당할 수 있었다. 군인들이 많이 입주했고, 서울대학교와 한국개발연구원(KDI)이 각각 교수와 연구원을 위한 사택을 사들였다.

반포주공에 형편이 넉넉한 이들만 진입한 건 아니었다. 22평형 1490가구를 이른바 ‘AID차관단지’로 공급했기 때문이다. 미국 대외원조기관 AID(Agency for International Development)가 제공한 차관으로 지은 아파트란 뜻이다. 이자율이 낮고 상환기간이 길어 저소득층도 입주할 수 있었다. 이번에 관리처분계획이 승인된 3주구가 바로 AID차관단지다.

풍부한 녹지 공간과 초·중·고를 모두 품은 환경은 반포주공이 1980~1990년대 전성기를 누리는 데 큰 역할을 했다. 1992년 6월엔 한국에서 미국 맥도널드와 직접 계약을 맺은 첫 가맹점 ‘맥도날드 반포점’(이전 맥도날드 매장들은 직영점)이 반포주공 앞 상가에서 문을 열었다. 그사이 반포주공의 주소지는 영등포구 동작동에서 관악구 동작동(1973년)과 강남구 반포본동(1980년)을 거쳐 1989년 서초구 반포본동으로 바뀌었다.

반포주공 재건축사업은 준공 20년을 넘긴 1990년대 중반부터 본격 추진되기 시작했다. 재건축으로 새로 짓는 가구 수를 기존 가구 수의 1.4배 정도로 제한한 세대밀도 규제 때문에 사업성이 떨어져 추진력을 얻지 못하다 이 규제가 완화된 2010년 이후 속력이 붙었다. 그사이 잠실주공(1978년)·둔촌주공(1980년) 등 반포주공을 뒤따른 대단지 아파트들은 재건축에 착수해 이미 철거됐고, 최고 35층의 새 아파트로 바뀌었거나 조만간 바뀐다.

반포주공 2단지(1977년) 역시 2009년 재건축을 마치고 유명 브랜드 아파트로 거듭났다. 서울시는 그보다 한 해 전인 2008년 9월 그 앞을 지나는 지하철 9호선 역사는 ‘신반포’로, 반포주공 앞을 지나는 역사는 ‘구반포’로 명명했다. 강남 개발과 대단지 문화, 중산층 주거 실험에 앞장선 반포주공의 눈으로 보면 많은 것들이 역전된 시간이었다.