성완종 경남기업 전 회장은 전임 정부 사정에 나선 검찰의 ‘우선 타깃’이었다. 성 전 회장이 대주주로 있는 경남기업은 자원외교 문제와 전임 정부 비리 인사 척결이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 ‘고리’처럼 보였다. 검찰은 성 전 회장을 구속시킨 다음 자원외교 전반으로 수사를 확대해 전임 정부의 실정과 비리를 단죄한다는 계획이었다. 그러나 성 전 회장의 극단적인 선택으로 검찰 수사는 9일 급제동이 걸렸다. 검찰은 사실상 경남기업에 대한 수사 중단을 선언했다. 반대로 성 전 회장이 유언으로 던진 현 정부 인사들의 비리 의혹을 규명해야 하는 부담을 안게 됐다.

■ 대통령 발표 다음날 압수수색

검찰은 지난 2월 정기인사 후 한국석유공사와 광물자원공사, 가스공사 등 자원외교 비리 혐의로 고발된 공기업 관련 사건을 서울중앙지검 특수1부(임관혁 부장검사)에 재배당했다.

박근혜 대통령은 지난달 17일 국무회의에서 “국방 분야뿐 아니라 우리 사회 각 부문에서 켜켜이 쌓여온 고질적인 부정부패에 단호한 조치가 필요하다”면서 “이번에야말로 비리의 뿌리를 찾아내서 그 뿌리가 움켜쥐고 있는 비리의 덩어리를 들어내야 한다”고 밝혔다.

대통령의 발언은 경남기업 사정의 신호탄이었다. 검찰은 다음날인 지난달 18일 경남기업 압수수색에 나섰다. 검찰은 성 전 회장의 비리가 해외자원개발에 들어간 정부 융자금 횡령이라는 점을 강조했다. 위험성이 높은 사업을 추진하는 기업에 필요한 자금을 빌려주고, 사업에 실패할 경우 융자금 전액을 감면해주는 성공불융자 제도를 성 전 회장이 악용했다는 것이다. 회계장부를 조작해 수출입은행으로부터 350억원을 사기대출받고, 공사진행률 조작 등을 통해 9532억원을 분식회계한 혐의도 추가했다.

■ 성완종 “표적수사” 반발

성 전 회장은 이런 혐의를 강하게 부인했다. 경남기업의 대주주이긴 하지만 전문 경영인을 영입해 의사결정을 한 것이어서 자신의 책임은 없다는 것이었다. 검찰 수사는 성 전 회장의 부인과 아들 등까지 전방위적으로 진행됐다. 검찰은 부인 ㄱ씨가 자신의 소유인 코어베이스에서 11억원을 빼돌리고 아들이 회사 법인카드를 개인적으로 사용해 1억6000만원가량을 횡령한 점도 적발해 구속영장에 적시했다.

성 전 회장은 검찰이 자원외교 비리에 대한 ‘광범위한’ 수사가 어려워지자 경남기업 및 자신에 대한 비리 수사로 방향이 바뀌고 있다며 억울해했다.

성 전 회장과 변호인은 “사기대출로 지목된 성공불융자는 정상적인 절차를 거쳐 투명하게 집행된 자금으로 불법 사용한 사실이 없다”면서 장부 조작도 사실이 아니라고 말했다. 성 전 회장은 특히 부인과 아들이 참여한 계열사의 비위 수사로 옮겨가자 큰 불만을 주변에 토로했다.

■ 경남기업 수사 사실상 중단

검찰은 지난 8일까지만 해도 성 전 회장 구속 및 혐의 입증을 자신했다. 경남기업 임직원 진술 등을 토대로 구속한 뒤 ‘성완종 비리’에서 자원외교 비리로 수사의 폭을 넓힐 수 있다는 계산이었다.

그러나 당장 성 전 회장이 스스로 목숨을 끊으면서, 검찰 수사는 완전히 멈춰섰다. 검찰 관계자는 “고인의 명복을 빌고 유족에게 조의를 표한다”며 “고인이 되신 분과 관련된 부분은 더 진행하기가 어렵지 않겠느냐”고 말했다.

검찰은 자원개발 비리는 계속 수사한다는 방침이다. 검찰 관계자는 “자원개발 비리는 국민적 관심사가 큰 사안이기 때문에 흔들림 없이 수사를 계속해 나가겠다”고 말했다. 하지만 성 전 회장의 죽음으로 여론의 역풍을 피하기는 어려워 보인다.