3일엔 국내 신종 코로나바이러스 감염증(신종 코로나) 확진환자가 추가되지 않았다. 지난 1월24일 국내에서 두 번째로 확진 판정을 받은 환자는 증상이 완쾌돼 퇴원이 검토되고 있다. 정부는 그러나 긴장을 늦추지 않고 추가 환자 급증, 신종 코로나의 지역사회 확산 등에 대한 대비책을 마련해나갈 계획이다. 전문가들도 질병의 광범위한 확산까지 고려한 대책 마련이 필요하다고 조언했다.

■ 정부 “추가 병상 확보 추진 중”

박능후 보건복지부 장관(중앙사고수습본부장)은 이날 정부세종청사에서 열린 대책회의에서 “중국의 감염이 확산하고 있어 지금부터 일주일에서 열흘 정도가 정말 중요한 고비가 될 것으로 판단하고 있다”고 말했다.

신종 코로나 환자가 가장 많은 중국에서 환자 수가 꾸준히 증가함에 따라 한국도 안심할 수 없다는 뜻이다. 중국의 신종 코로나 누적 확진환자는 1만7205명으로 전날에 비해 2829명 늘었다. 사망자 수도 362명으로 전날보다 58명 늘었다.

이날 오후 5시 기준 국내 신종 코로나 확진환자는 15명으로 전날과 변동이 없었다. 확진환자가 추가되지 않은 건 지난달 29일 이후 닷새 만이다. 확진환자들과 접촉한 사람은 913명으로, 이들 중 45명이 이날 0시를 기점으로 감시대상에서 해제됐다. 15명의 확진환자 중 9명은 중국에서 감염돼 국내로 입국한 것으로 추정되지만 5명은 국내에서 사람 간 접촉으로 감염된 2·3차 감염 사례다. 1명은 일본에서 감염돼 국내로 입국했다.

하루 소강상태를 보이긴 했지만 확진환자가 갑자기 늘어날 가능성은 여전하다. 환자 수가 수용 가능한 병상 범위를 넘어설 경우가 특히 문제다. 지난해 기준으로 국가지정 격리병상은 535개다. 이 중 병실 내부 기압이 외부보다 낮아 문밖으로 공기가 나가는 것을 차단할 수 있는 음압병상은 198개에 불과하다. 현재 확진환자들은 전원 음압병상에서 치료를 받고 있다.

정은경 질병관리본부 중앙방역대책본부장은 “확진환자가 늘어날 것에 대비해 병상 및 인력 동원 계획을 마련하고 있다”고 밝혔다. 그는 “상급종합병원의 음압병상을 활용하거나 국립중앙의료원 등에 환자를 더 많이 받을 수 있는 확대 전략을 가지고 병상 수급계획을 세우고 있다”며 “인력과 개인보호구에 대한 운영 방안도 만들고 있다”고 말했다. 본부는 이르면 오는 7일부터 신종 코로나 실시간 진단키트를 일선 의료현장에서 사용할 수 있도록 추진 중이다.

■ 광범위 확산까지 대비해야

전문가들은 질병의 ‘광범위한’ 확산까지 대비해야 한다고 지적하고 있다. 전병율 차의과학대 의학전문대학원 교수(전 질병관리본부장)는 “국내 신종 코로나 확진환자 수에도 가속도가 붙었다”며 “1~2주 안에 신종 코로나가 지역사회에 광범위하게 확산될 우려가 있다”고 말했다.

국내에 1월20일 첫 확진환자가 나온 이후 같은 달 27일까지는 국내 확진환자 수는 4명이었다. 하지만 1월29일부터 2월2일까지 나흘간 확진환자 수는 11명이 늘었다.

전 교수는 “지금까지 보건당국은 국경 검역을 통해 유입되는 환자를 차단하는 것에 역점을 기울이고 있었다”며 “지금까지의 대응이 1단계라면 2·3차 감염자가 나온 만큼 다음 단계의 조치가 필요하다”고 말했다. 전 교수는 특히 지역사회 확산에 대비해 “발열 증상이 있는 환자들은 중국을 다녀왔든 아니든 바로 진료를 받을 수 있도록 조치해야 한다”고 밝혔다.

신종 코로나 확산을 막기 위한 검사와 검역을 더 강화해야 한다는 의견도 나온다.

정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수(전 질병관리본부장)도 “독감도 어떤 기준이 있는 것이 아니라 의심이 되면 검사를 하게 한다”며 “신종 코로나도 지역사회로 퍼지면 독감처럼 검사를 해야 하는 상황이 올 수도 있다”고 말했다.

김홍빈 서울대병원 감염내과 교수는 “한국에서 신종 코로나 환자 수가 늘어나느냐 여부는 중국에 달려 있다”며 “향후 추이에 따라 신종 코로나가 광범위하게 확산되고 있는 중국의 다른 지역을 대상으로도 단계적으로 입국금지 범위를 넓혀야 한다”고 말했다.

다만 김 교수는 무증상 혹은 경증 감염자에 의한 전염 가능성이 제기됨에 따라 검역 외의 대응도 필요하다고 밝혔다. 김 교수는 “호흡기 증상이 있다고 보기는 어려운 경증 환자도 전염성을 갖고 있는 것으로 추정된다”고 말했다. 김 교수는 그러면서 “확진환자가 15명이 되고 환자들과 접촉한 사람도 몇백명이 된 만큼 지금처럼 감염자를 빨리 찾아내고 접촉자를 격리하는 대응으로는 통제하기 어려운 상황이 올 수 있다”고 말했다.