코로나19 오미크론 변이 검출률이 이번주(16~19일) 47.1%로 뛰어올랐다. 정부가 현실로 다가온 오미크론 우세종 국면에 대비한 본격적인 체제 전환작업을 서두르고 있다. 오는 26일부터는 오미크론 우세지역인 광주, 전남, 경기 평택·안성 등 4개 지역에서 ‘오미크론 대응단계’로 방역·의료체계를 전환한다. 해당 지역 선별진료소 유전자증폭(PCR) 검사는 고위험군만 받을 수 있고, 의원·병원급인 지역 호흡기전담클리닉이 코로나19 진료를 시작한다. 일부 지역만 우선 대응에 나선 것인데 전국 대유행이 눈앞에 닥친 만큼 대응 속도가 너무 늦은게 아니냐는 지적도 나온다.

중앙재난안전대책본부(중대본)는 21일 “광주, 전남, 평택, 안성에서 26일부터 코로나19 검사·치료체계를 전환한다”고 밝혔다. 광주·전남을 포함한 호남권의 지난주 오미크론 검출률은 59.2%, 평택의 경우엔 90%를 넘어섰다. 이달 16일부터 19일 기준으로 전국 단위에서 오미크론 검출률은 47.1%로 주말 사이 50%를 넘겨 다음주에는 우세종이 되고, 확진자 규모도 다음주 수요일(26일)쯤 7000명대에 이를 것으로 보인다. 설 연휴를 포함한 그 다음주엔 80~90%대에 이를 전망이다. 이날 0시 기준 신규 확진자는 6769명이었으며, 오후 9시까지 5851명의 확진자가 새로 나왔다. 22일 0시 기준으로 6000명을 넘어서 지난 20일부터 사흘 연속 6000명대를 이어갈 것으로 보인다.

정부는 지난 14일 ‘오미크론 확산 대응전략’을 발표하면서, 확진자 규모가 7000명일 때 방역·의료체계를 전환한다고 밝힌 바 있다. 확진자 폭증 시 의료자원의 한계상 “고위험군 환자의 신속하고 효과적인 진단과 치료”를 최우선 목표로 삼는다.

오미크론 우세지역으로 분류된 4개 지역에서는 선별진료소 PCR 검사는 고위험군만 받을 수 있다. 고위험군은 보건소에서 밀접접촉 등의 이유로 PCR 검사를 요청한 사람과 의사가 소견서를 써준 환자, 60세 이상 고령자, 신속항원검사(자가검사키트) 결과 양성인 사람 등이다. 단순 의심자는 선별진료소나 호흡기전담클리닉에서 신속항원검사를 받고 양성일 때만 PCR 검사를 받는다. 호흡기전담클리닉에서 검사할 땐 의사 진료비 등 5000원의 비용을 내야 한다. 방역패스(접종증명·음성확인제) 확인을 위한 음성확인 증명서는 선별진료소·호흡기전담클리닉 신속항원검사 음성인 경우 발급받을 수 있다. 집에서 진행한 자가검사키트 결과는 인정되지 않는다.

PCR 검사 역량이 하루 최대 85만건인데 오미크론 우세종화 이후에는 검사 예상량이 이를 넘어설 것이란 게 당국의 판단이다. 3~5분 정도 걸리는 신속항원검사를 확대하면 PCR 검사에 여유가 생긴다. 당국은 기존 PCR 검사자 중 이번에 설정한 고위험군의 비율이 50% 정도인 것으로 파악하고 있다.

치료체계도 일부 전환된다. 광주 23곳, 전남 15곳, 평택 2곳, 안성 3곳 등 43개 호흡기전담클리닉이 코로나19 진료를 개시한다. 호흡기전담클리닉은 감염 방지를 위한 환경을 갖추고 호흡기 질환자를 치료하는 의료기관으로 이비인후과 등 의원급을 포함한다. 증상이 의심될 때 호흡기전담클리닉에서 검사를 받고, 확진 후 시엔 해당 호흡기전담클리닉에서 비대면 건강모니터링을 받게 된다. 영상검사와 같은 외래진료를 받아야 하면 지역의 외래진료센터를 방문해 검사·치료를 받게 된다.

4개 우세지역만 우선 검사·치료체계를 바꾸는 것과 관련해 일각에서는 정부의 전환 속도가 적절한지에 대한 의문이 제기되고 있다. 정부가 당초 “하루라도 7000명이 나오면 대응단계로 돌입한다”고 했다가, “일평균 7000명대 기준으로 발표하겠다”고 체계 전환 기준을 바꿨는데, 이제는 일부 지역만 우선 적용하겠다고 한 부분이 대표적이다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “이미 다른 지역도 오미크론이 50%를 넘었을 것이다. (일부만 전환하고 나중에 전국에 적용하는 건) 사후약방문이 될 것”이라며 “전국 호흡기전담클릭이 골고루 미리 대응에 참여해야 한다”고 했다. 신속항원검사 시행 기준을 두고도 논란이 일 것으로 보인다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “신속항원검사 정확도가 떨어져서 양성이 나온 후 다시 PCR를 받는 동안 시간 지체가 발생해 증상발현 후 5일 이내인 먹는 치료제 투약 시기를 놓친다든가, 음성인 줄 알고 사회 활동을 하다가 오히려 감염 확산을 일으키는 일이 벌어질 수 있다”고 우려했다.

정부는 이와 별개로 26일부터 예방접종 완료자에 한해 생활치료센터 입소자나 재택치료자, 밀접접촉자의 건강 모니터링 기간 및 격리기간을 기존 10일에서 7일로 단축해 전국에 공통으로 적용한다. 7일 이후 전파력이 떨어지고, 격리로 인한 사회적 피해를 줄이기 위한 조치다. 단, 3차 접종을 완료하지 않은 경우엔 7일 이후 3일 정도는 자율격리를 해야 한다. 정부는 또 22일부터 먹는 치료제의 투약대상을 65세 이상에서 60세 이상으로 확대하고, 해외입국자에 대해서는 24일부터 PCR 검사 외 신속항원검사 2회를 추가로 실시할 계획이다.