지난 5월23일 노무현 전 대통령 서거 이후 서울광장은 49재인 10일까지 닫히고 열리기를 반복했다. 서울광장의 차벽은 ‘명박산성’에 이어 또 다른 불통의 상징이 됐다.

경찰은 10일 서울광장을 사전에 봉쇄하지 않았다. 경찰 관계자는 “대한문 앞 추모행사는 장례와 관련돼 있기 때문에 집시법을 적용하지 않는다”면서도 “그러나 서울광장으로 진출하면 불법집회로 보고 해산시킬 것”이라고 밝혔다. 경찰은 노 전 대통령의 서거일부터 서울광장과 대한문 주변을 전경버스로 둘러쌌다. 대한문 앞에 시민분향소가 설치됐다는 소식을 듣고 찾아온 시민들은 경찰의 통제로 불편을 겪어야 했다.

서울광장을 막아섰던 전경버스는 노 전 대통령의 영결식과 노제가 열린 지난 5월29일에서야 철수했다. 차벽이 사라지는 데 꼬박 일주일이 걸렸다. 그러나 경찰은 하루 만에 서울광장에 전·의경을 재투입해 추모객들을 강제 해산시켰고 전경버스 35대를 동원해 서울광장을 다시 봉쇄했다. ‘작은 봉하마을’로 불린 대한문 시민분향소도 철거했다. 시민사회 진영은 노 전 대통령의 영결식이 끝나자마자 추모열기를 끄기 위해 무리수를 두었다는 비판을 제기했다. 이명박 정부가 ‘광장 공포증’에 빠져 있다는 지적도 이어졌다.

서울광장은 이후 6일 만인 지난달 4일에 다시 열렸다. 경찰이 ‘공권력 남용’ ‘집회결사의 자유 침해’라는 비판에 직면한 뒤 서울광장 봉쇄를 푼 것이다. 그러나 ‘6·10 범국민대회’를 앞두고 또다시 서울광장을 둘러싼 갈등이 빚어졌다. 민주당은 경찰과 서울시의 서울광장 집회 불허 방침에 대항해 서울광장 사수를 위한 1박2일 노숙투쟁에 나서기도 했다.

안진걸 참여연대 사회경제국장은 “닫힌 서울광장은 이명박 정부가 민주주의를 포기했다는 것을 보여주는 상징이었다”며 “시민들이 가진 자연스러운 추모의 마음마저도 통제하려 한 것”이라고 말했다.