“길어야 4~5년.” 한국사회에서 대학입시 정책은 4년마다 바뀐다. 주요 대학이 자체 선발 정책을 미시적으로 바꾸고, 이에 맞춰 교육시장이 반응하는 주기까지 합치면 입시 정책은 해마다 바뀐다고 봐도 된다는 교육 전문가들도 있다. 입시 정책 변화의 명분은 ‘공정한 선발’이다. 그런데 ‘공정함’을 목적으로 한 제도가 채 5년도 못하고 뒤집힌다면 결국 입시에서 승산이 높은 쪽은 어디일까.

경향신문과 지식콘텐츠 스타트업 언더스코어는 2000년부터 축적된 전국 학원 데이터를 분석했다. 입시 정책이 자주 바뀌면 승리할 가능성이 높은 곳은 사교육 인프라가 탄탄하고, 소득 수준이 높은 지역이라는 것을 데이터로 실증했다.

특히 ‘교육 1번지’인 서울 강남은 모든 사교육 지표에서 독보적 지위를 점한다는 것을 확인했다. 서울대에 따르면 올해 서울대 입학생 중 ‘강남 3구’ 학생 비율은 11.9%로, 서울대 신입생 ‘10명 중 1명’ 이상이 이 지역 출신이다. 이번 분석은 입시 정책이 자주 바뀔수록 상위 계층이 더 잘 적응한다는 것, 그 결과 교육 불평등을 심화할 가능성이 높다는 것을 시사한다. 교육부와 통계청 학원 데이터, 국세청에서 제공하는 지역별 소득 데이터 등을 분석했다. 교육부 데이터는 2015년부터 축적됐지만, 최근 3년치 자료만 공개되고 있어 최재성 성균관대 교수가 수집·분석한 것을 활용했다.

2015년 10월 교육부는 2018년도 수능부터 영어과목을 절대평가로 전환하겠다고 발표했다. 영어 사교육 우선순위가 다른 과목에 비해 떨어지게 된 것이다. 그러자 서울 강남구와 양천구에서 전체 학원 개설 수업 대비 영어·외국어 수업 비율이 감소하기 시작했다. 양천구에는 사교육 강세 지역인 목동이 있다.

서울 내 자치구별 영어·외국어 수업 비율을 살펴본 결과 2015~2016년 양천구에서 감소 속도가 가장 빨랐고, 강남구에서도 감소세가 두드러졌다. 양천구는 2015년 영어 사교육 비율이 25.3%로 서울 전체에서 3위였는데, 2018~2019년 저점을 찍은 후 2022년 현재까지 13위에 머물러 있다. 강남구도 영어·외국어 사교육 비율이 2015년 22.1%로 서울에서 5위였지만 현재는 22위 수준이다. 2015년을 기준으로 영어·외국어 수업이 많았던 곳일수록 2016년 이후 현재까지 수업 비율이 더 빠르게 감소했다.

입시 정책 변화에 따라 학원들이 ‘새로 생겨나는’ 속도뿐 아니라, 중요도가 떨어진 학원들이 ‘사라지는’ 속도에서도 지역별 격차가 관측된 것이다. 소득 수준이 높고 학원 인프라가 많은 곳일수록 대응이 기민한 셈이다.

데이터를 분석한 강태영 언더스코어 대표는 20일 “신규 업종 진입뿐 아니라 퇴출 상황에서도 자원을 많이 보유한 곳일수록 더 빠르게 적응할 수 있다는 패턴이 발견됐다”고 했다. 불평등연구회 소속 최율 중앙대 사회학과 교수는 “입시 정책이 바뀌면 학생과 학부모뿐 아니라 사교육 제공 주체도 재빠르게 적응해야 한다”며 “적응의 속도가 양방향으로 나타난 사례”라고 말했다.

학원에서 제공하는 코딩수업, 논술수업, 컨설팅·진학상담은 고소득 지역일수록 강세를 보였다. 코딩수업, 논술수업, 컨설팅·진학상담은 모두 입시 정책에 관한 민감도와 관련이 깊다.

사교육 시장에서 코딩의 인기는 상한가다. 한양대·경희대·국민대 등은 2023년도 입시에서 소프트웨어(SW) 특기자전형으로 신입생을 선발한다. 교육부는 지난 8월 초등학교·중학교에서 코딩 교육을 필수화하는 방안을 발표했다. 윤석열 대통령이 코딩 교육 필수화를 대선 공약으로 내놓기도 했다. 윤 대통령은 대선 후보이던 지난 1월 “학생들의 코딩 교육에 지금보다 더 많은 시간을 배정하고 입시를 본다면 국·영·수 이상의 배점을 둬야 하지 않겠나”라고 말했다.

논술은 학생부종합전형에서 제외되기는 했지만 주요 대학들이 논술고사를 치르고 있어 여전히 중요한 입시 승부처다. 2025년 고교학점제 도입에 맞춰 수능이 논술·서술형으로 개편될 것이란 예측도 있다. 유성룡 에스티유니타스 교육연구소장은 “아직 고교학점제의 윤곽이 구체적으로 드러난 것은 아니지만 강남 지역에서 글쓰기나 독서 교육을 많이 하고 있다”고 말했다. 컨설팅·진학상담 수요도 학생부종합전형 도입 이후 꾸준하다. 컨설팅·진학상담은 해외유학·면접·특목고 입시도 취급한다.

코딩수업, 논술수업, 컨설팅·진학상담 개설 수가 전체 학원 수 대비 차지하는 비율은 모두 자치구별 1인당 연평균 수입과 비례관계였다. 서울·광주·대구·대전·부산·울산·인천 7개시의 주요 자치구 68곳이 분석 대상이다.

1인당 연평균 소득이 1800만원 이하인 13개 자치구를 ‘저소득 지역’으로, 3000만원 이상인 11개 자치구를 ‘고소득 지역’으로 분류한 뒤 두 지역 간 코딩, 논술, 컨설팅·진학상담 수업 비율을 비교해보니 차이가 뚜렷했다.

코딩 수업 비율은 저소득 지역에서 0.57%, 고소득 지역에서 1.10%로 나타났다. 논술 수업은 8.52%와 17.59%, 컨설팅·진학상담은 0.06%와 1.01%였다. 컨설팅·진학상담에서 비율 차이가 가장 두드러졌고, 이어 논술 수업과 코딩 수업 순이었다.

2016년 이후부터 코딩 교육 증가 추이를 분석한 결과 서울 지역에서는 강남구에서 수업 수가 가장 빨리 늘어난 것으로 확인됐다. 부산에서는 2016년 이후 줄곧 해운대구에서 코딩 수업 수가 제일 많았다. 대구에서는 수성구가 우위를 보이고 있다. 부산 해운대구와 대구 수성구 모두 각 지역에서 사교육 지출이 가장 많은 곳이다.

구체적으로 보면 서울 강남에서 2016년 88개이던 코딩 개설과목 수는 2022년 666개로 8배 가까이 늘었다. 부산 해운대에서도 같은 기간 31개에서 99개로 3배 이상 증가했다. 올해 기준 서울 강남구의 코딩 수업 수는 서울 전체 자치구 평균치보다 4.45배 높다. 부산에서도 전체 평균과 해운대구가 3.98배 차이, 대구에서는 전체 평균과 수성구가 2.36배 차이를 보였다. 강태영 대표는 “고소득 지역일수록 다양한 유형의 입시에 잘 대비하고 있다고 볼 수 있다”고 말했다.

논술 수업이 지역별 사교육 격차를 단적으로 보여준다는 연구도 있다. 최재성 교수가 2016년 발표한 서울시 사교육 공급 연구(문상균·배한나·최재성, “학원정보 공공데이터를 활용한 서울시 사교육 공급에 관한 분석” 조사연구 17.3 (2016))에 따르면, 교습과정에 ‘논술’이 포함된 경우 시간당 학원비는 1만3759원으로 ‘논술’이 포함되지 않은 일반 수업의 시간당 학원비 9891원보다 39% 높았다.

건국대 입학처의 김경숙 책임입학사정관은 “국가장학금 수혜율이 가장 높은 유형은 교과전형으로 입학한 학생들이고 이어 학생부종합전형, 논술, 수학능력시험(수능) 순”이라며 “논술과 수능으로 지원해 합격한 분포가 서울 강남 지역 학교에서 더 높다”고 했다. 국가장학금은 소득분위를 기준으로 지급된다. 논술 과목이 지역 격차의 지표라는 또 다른 방증이다.

지역별 학원 수는 입시 정책 변화에 대응할 ‘맷집’을 보여주는 가장 기초적인 지표이다. 일단 학원 수가 많아야 입시제도에 맞게 지역 전체적으로 개설 수업을 변경할 여지가 넓어지고, 새 입시 정책에도 그만큼 잘 적응할 수 있다. 또 학원 수는 소득 수준이 높은 지역에 많다. 이런 식으로 지역의 소득 수준과 입시 적응도가 동조화하는 것이다.

전국 읍·면·동 단위 통계를 보면 서울 강남구 대치동이 전국에서 학원 수가 가장 많다. 2022년 10월 현재 가장 학원이 많은 행정동은 대치동으로, 총 1216곳의 학원이 있다. 2위와 3위는 서울 양천구 목동(1035곳)과 신정동(835곳)이다. 이어 대구 수성구 범어동 725곳, 인천 연수구 송도동 604곳, 부산 해운대구 좌동 522곳, 서울 노원구 중계동 512곳 순이었다.

구 단위로 살펴본 결과도 같았다. 서울에선 강남구, 부산에선 해운대구, 대구에선 수성구에 가장 많은 학원이 있다. 다른 자치구들과의 학원 수 격차는 갈수록 벌어지는 양상을 보인다. 2000년, 2010년, 2019년 세 시점을 기준으로 서울·부산·대구 지역 모든 자치구의 학원 수 평균과 가장 학원이 많은 자치구의 학원 수를 비교해 분석했다. 이 격차는 2000년 세 지역에서 모두 1.5~1.6배 수준이었지만 2019년에는 두 배 이상으로 벌어졌다. 2019년 서울 전체 평균과 강남구는 2.06배, 부산 전체 평균과 해운대구는 2.10배, 대구 전체 평균과 수성구는 2.26배 차이를 나타냈다.

학원 범위를 입시·교과·외국어학원으로 좁혀도 지역별 분포가 뚜렷하게 대비됐다. 초·중·고교 재학생 100명당 입시·교과·외국어학원 수는 서울 강남구에서 2.9곳이었다. 대구 수성구(1.5곳)와 경기 성남시(1.5곳), 부산 해운대구(1.4곳)보다 두 배가량 높다. 강남구가 전국적으로 압도적인 우위를 보이고 있음을 알 수 있다.

강남구는 평균 학원 교습비도 다른 지역에 비해 높았다. 서울·광주·대구·대전·부산·울산·인천 7개시의 주요 자치구 68곳을 대상으로 분석한 결과 경제력(1인당 연평균 수입)과 평균 교습비가 비례하는 것으로 나타났다. 강남구는 1인당 연평균 수입이 6607만원, 월평균 교습비가 36만979원이었다. 1인당 연평균 수입 1758만원, 월평균 교습비가 14만1847원으로 68개 자치구 중 가장 낮은 대구 서구보다 2.5배 높다.

교육과 불평등 분야 연구자들은 ‘공정성’을 목적으로 한 입시 정책 변화가 도리어 불평등을 심화한다고 지적한다. 입시 정책이 단기적인 ‘유·불리’ 논의를 벗어나야 한다는 지적, 교육 불평등을 해소하려면 입시 정책 변경보다 공교육 서비스 강화가 선행돼야 한다는 의견이 같은 맥락에서 제기된다.

불평등연구회 최성수 연세대 사회학과 교수는 “계층별로 입시 제도 변화에 적응 속도 차이는 분명하다. 문제는 모두가 비로소 적응을 해도 다시 제도가 바뀐다는 것”이라며 “제도를 설계할 때 불평등 요소를 줄이는 것도 중요하지만, 제도 변화 논의의 중심은 ‘유불리’가 아니라 ‘양질의 인재 선발’이 되어야 하는데 더 중차대한 논의가 뒷전으로 밀리고 있다”고 했다. 최재성 교수는 “정부가 지역별 격차를 면밀히 검토하고, 교육 환경 낙후 지역의 학생들에게 어떤 교육 서비스가 필요한지 조사해 제공해야 한다”고 했다.

2000년대 이후 끊임 없이 계속된 ‘정시 대 수시’ 논쟁은 입시 정책이 유·불리 논리에 갇혀 공회전하는 대표적인 사례이다. 윤 대통령은 정시 확대를 공약했다. 경향신문과 언더스코어는 정시와 수시도 유·불리의 틀 안에서 이야기할 수 있는지, 실제로 어느 계층이 정시를 선호하는지 ②편에서 살필 예정이다.

※ 본 기획물은 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.