이런 봄날, 떠오르는 풍경이 있다. 절 뒷마당 어디쯤 뚝뚝 꺾여 떨어진 선홍빛 동백꽃, 생각만으로도 가슴이 뭉클하다. 그 풍경의 중심에 선운사가 있고, 서정주와 송창식이 있다.

“선운사에 가신 적이 있나요/ 바람 불어 설운날에 말이에요/ 동백꽃을 보신 적이 있나요/ 눈물처럼 후두둑 지는 꽃 말이에요/ 나를 두고 가시려는 님아/ 선운사 동백꽃 숲으로 와요/ 떨어지는 꽃송이가 내 맘처럼 하도 슬퍼서/ 당신은 그만 당신은 그만 못 떠나실 거예요”

1986년 발표된 이 노래는 모두가 알다시피 전북 고창군 부안면 선운리가 고향인 미당 서정주가 쓴 ‘선운사 동구’에 대한 헌사이다. “선운사 고랑으로/ 선운사 동백꽃을 보러 갔더니/ 동백꽃은 아직 일러 피지 않았고/ 막걸릿집 여자의 육자배기 가락에/ 작년 것만 오히려 남았습디다/ 그것도 목이 쉬어 남았습디다”

송창식은 ‘참새의 하루’ ‘담배가게 아가씨’ 등과 함께 이 노래를 발표하며 선운사 동백의 낙화를 보며 느꼈던 처연함을 노래에 담았다고 술회했다. 송창식은 인천에서 중학교를 다닐 때 문학의 밤 강연자로 온 서정주를 처음 봤다. ‘오랜 시간 쌓인 감정의 조각들이 모여 한 편의 시가 된다’는 말을 듣고 감명받았다. 두 사람이 만난 건 1975년이었다. 송창식은 라디오 프로그램에서 만난 서정주의 제자 문정희 시인을 졸라 사당동 미당의 자택을 방문했다. 술이 한 순배 돌자 미당은 넌지시 ‘푸르른 날’을 노래로 만들어 보라며 내줬다. 좀체 자신의 시를 노랫말로 준 적 없는 미당이었기에 송창식은 정성을 다해 곡을 썼다. 그 노래를 맨 처음 들려주자 미당은 대만족했고, 그 뒤부터는 가는 자리마다 ‘내 친구 송창식’을 추켜세웠다. 어쨌거나 사람이 남긴 흔적이 아름답게 느껴지는 봄이다.