청와대가 그제 민경욱 대변인과 박종준 경호실 차장의 사의 표명을 발표하고 “두 사람 외에 총선에 출마하기 위해 거취를 표명할 참모는 없을 것”이라고 밝혔다. 대구 출마가 거론돼온 안종범 경제수석과 몇몇 비서관들도 총선에 나서지 않을 것이라고 했다. 대통령이 자신의 참모를 내년 총선에 공천하기 위해 새누리당 공천 룰에 개입하고 있다고 의심하니 총선에 나갈 참모들을 조기에 내보낸다는 뜻이다. 다른 관계자는 “박근혜 대통령은 총선이든 어떤 선거든 중립적 입장에 변함이 없다”면서 박 대통령은 오로지 국정을 챙기는 데만 관심이 있다고 전했다. 한마디로 박 대통령은 새누리당의 공천 룰 논란과 무관하다는 것이다.

청와대의 이런 설명은 앞뒤가 맞지 않는 구차한 변명이다. 김무성 새누리당 대표의 ‘안심번호 국민공천제’를 공개 비난함으로써 사실상 무산시킨 것은 박 대통령의 뜻을 대변한 청와대 고위관계자였다. 그런데 이제 와서 대통령이 공천 개입과 무관하다고 주장하는 것은 시민의 기억력을 너무 무시하는 것이다. 서청원 최고위원 등 당내 친박근혜계가 공천 문제를 두고 강도 높게 김 대표를 압박한 것 역시 청와대와 교감 없이 할 수 있는 일이 아니다. 온갖 방법으로 당 대표를 압박해놓고 이제 와서 중립 운운하는 것은 삼척동자도 믿기 어려운 거짓말이다.

설사 박 대통령이 공천에 개입하지 않기로 했다 해도 그제 청와대 발표만으로는 그 의지를 확인하기 어렵다. 청와대 대변인은 두 사람의 총선출마 사실을 공개 발표함으로써 박 대통령이 마치 이들을 전략공천이라도 한 듯한 태도를 드러냈다. 대통령의 공천 불개입 의지가 진심인지 여전히 의심이 가시지 않는다. 정말 불개입 의사가 있다면, 공천문제를 공천제도 마련을 위한 당내 특별기구에 일임하고 당내 친박계를 동원한 김 대표 압박을 중단해야 한다. 물론 더 분명히 해두는 방법도 있다. 박 대통령이 공천은 당에 맡기고 자신은 개입하지 않겠다고 직접 천명하는 것이다.