민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선 후보가 2차 회동을 통해 단일화 협상 재개를 선언함으로써 양 측은 이제 ‘게임의 규칙’을 정하는 것만 남겨놓고 있다. 양 측은 후보 등록까지 남은 1주일간 최대한 ‘아름다운 단일화’ 모습을 연출하면서 단일화의 방식을 찾아야 하는 과제를 안았다.

시간적인 여유로 볼 때 국민 참여경선은 이미 물건너갔다. 1주일 내에 단일화 방법에 합의하고 또 경선을 실시하는 것은 불가능하기 때문이다. 결국 여론조사가 유력한 방법이 된다. 문 후보는 18일 서울 영등포 당사에서 가진 기자회견에서 “여론조사 방식이든 여론조사 플러스 알파든 단일화 방안을 안 후보 측이 결정하도록 맡기겠다”고 말했다. 여론조사를 ‘기본’으로 하고 있다는 뜻이다.

이날 문 후보 측은 공론조사 방법을 처음 언급했다. 단일화 사안을 숙지한 사람들을 대상으로 집중 인터뷰 방식으로 누가 후보로 적합한지를 물어 정하는 방안이다. 국민 참여경선과 여론조사를 절충한 안이다. 이 방안이 불가능하지는 않지만 시간이 촉박하다는 점을 감안하면 여론조사 방식이 가장 가능성이 높아 보인다.

하지만 여론조사 방법에도 여러 가지가 있고, 그 안에도 다양한 변수가 있어 합의가 쉽지는 않을 것으로 보인다. 응답자 선정 방법, 문항 내용, 조사 시기, 조사 기관에 따라 결과가 바뀔 수 있기 때문이다.

단일화 시기도 양 측이 맞춰야 할 쟁점 중 하나다. 문 후보는 기자회견에서 “늦어도 24일에는 단일 후보가 결정돼야 한다”고 못박았다. 안 후보는 후보 등록 마감일인 26일을 최종 시한으로 생각해왔다. 양측이 1차 단일화 협상에서 합의한 TV토론까지 하려면 시간이 빠듯하다.

여론조사와 TV토론 후 두 후보 간 담판으로 후보를 결정할 가능성도 남아 있다. 당장 담판하기는 어렵겠지만, 여론조사 결과 등 근거를 갖고 후보를 결정하는 것이 대의와 명분에도 맞을 것이라는 분석이 나온다. 여론조사 결과 근소한 차이로 나올 경우 ‘숫자’만으로는 진 쪽 지지층 마음을 얻어내기란 쉽지 않을 것이기 때문이다. 양 측을 대표하는 협상팀에 전권을 주면 상대를 이길 ‘예선 전략’에만 갇힐 수 있기 때문에 두 후보간 직접 타결이 효과적이라는 것이다. 이 경우 24일까지 1차 여론조사 등 기술적 경쟁을 마치고 25~26일 후보끼리 최종 의사결정을 할 가능성이 있다.