도널드 트럼프 행정부에서 대북정책을 담당하던 미 국무부 핵심 인사들이 뿔뿔이 흩어지고 있다. 스티븐 비건 국무부 부장관이 여전히 대북정책특별대표를 겸임하고 있지만, 그와 손발을 맞춰온 고위직들이 잇따라 연쇄 이동하며 대북 업무에서 손을 떼고 있는 것이다.

도널드 트럼프 대통령이 “오는 11월 대선 전에 김정은 북한 국무위원장과 또 다른 정상회담을 원치 않는다”고 외교정책 참모들에게 말한 것으로 알려지는 등 트럼프 행정부에서 북한 문제가 뒤로 밀리고 있다는 분석이 나온다.

백악관은 11일(현지시간) 알렉스 웡 국무부 대북정책특별부대표 겸 북한 담당 부차관보를 유엔 특별 정무 차석대사로 승진 발령했다고 밝혔다. 웡 특별부대표는 지난해 12월 비건 특별대표가 부장관으로 승진한 후 대북 관련 업무를 주관한 것으로 전해진다. 한국 정부가 추진하는 북한 개별관광과 철도·도로 연결 등 남북 협력 사업과 관련해 한·미 워킹그룹 회의를 열기 위해 최근 방한한 사람도 웡 특별부대표였다. 그는 지난 10일 서울에서 이동렬 외교부 평화외교기획단장과 관련 의견을 나눴으며 11일에는 이문희 외교부 북핵외교기획단장과 북핵 차석대표 협의를 한 바 있다.

지난달 초에는 국무부의 마크 램버트 대북특사가 유엔 다자간 연대 특사로 임명되면서 대북 업무를 떠났다. 또 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 담당 보좌관이 지난해 말 아시아 담당 국장으로 승진하고, 랜들 슈라이버 국방부 동아시아·태평양 담당 차관보가 사직한 바 있다. 아직 웡 특별부대표의 후임은 공개적으로 거론되지 않고 있는 단계이며, 램버트 특사가 맡고 있던 대북특사직은 현재로선 사실상 폐지된 것으로 전해졌다. 비건 부장관은 업무 범위가 넓어져 대북정책에만 전념할 수 없다.

북·미 협상이 교착 상태에 빠진 가운데 한반도 라인이 줄줄이 공석이 되면서 미국의 대북 외교 공백이 장기화하는 것 아니냐는 우려가 나온다. 재선 행보를 본격화한 트럼프 대통령의 머릿속에서 북한 문제가 밀려났다는 해석도 있다. 트럼프 대통령은 4일 국정연설에서 취임 후 처음 북한을 거론하지 않았다.

로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관은 이날 한 강연에서 “두 지도자 간에 또 다른 정상회담이 적절한지 봐야 할 것”이라며 “현재로는 정상회담 일정은 없다”고 밝혔다. 문재인 정부의 대북 구상도 차질이 불가피해 보인다. 한국 정부는 개별관광 추진 등으로 돌파구를 마련하기 위해 한·미 조율을 진행하고 있었다.