통일연구원이 최근 소속 연구위원이 내부규정을 무시했다는 이유로 중징계한 것에 대해 한나라당이 발끈하고 나서는 등 파문이 커지고 있다.

논란의 주인공은 1995년부터 통일연구원에서 일해온 홍관희(52) 선임연구위원. 홍 연구위원은 지난 5월, 6월호 ‘민족정론’지에 쓴 ‘6·15선언의 반(反) 민족성과 무효화를 위한 과제’라는 글을 통해 “김정일은 지난 6·15 평양축전에서 거침없는 거짓말로 한국 매스컴을 장악하는데 성공, 일대 혼란을 가져오게 됐다”고 주장하는 등 최근 남북관계 개선상황에 대해 강하게 비판해 왔다.

통일연구원은 1일 “홍 박사가 허가없이 12차례 대외활동을 벌여 지난달 중순 징계위원회를 통해 2개월 감봉과 1년간 대외활동 금지조치를 내렸다”면서 “중징계 결정에 홍 박사가 곧바로 희망퇴직서를 제출했다”고 설명했다.

이에 한나라당 조흔구 부대변인은 이날 곧바로 논평을 통해 “통일연구원 선임연구원이 정부의 편향된 연구 분위기 강요에 반발해 사직했다”며 “가장 자유로워야 할 국책 연구기관의 활동이 이처럼 정치적, 이념적 이유로 제약을 받거나 부담을 느낀다면 그런 국책 연구소는 존재 이유가 없다”고 비난했다.

한나라당은 이번 홍 연구위원의 사임을 올초 국회 예산처장의 퇴임 등과 연관지으며, 그동안 경제관련 통계 발표나 국책 연구기관의 연구결과 발표가 수차례 보류되거나 묵살돼 왔다고 주장했다.

조 부대변인은 “현 정권의 취향에 맞지 않은 국책기관 연구원들의 연구활동이나 목소리가 권력에 의해 묻혀버리게 된다면 그것은 연구원의 불행일 뿐만 아니라 나라의 불행을 키우는 것”이라며 “홍 선임연구원의 경우를 포함, 노무현 정권에서 소신있는 연구와 발표활동을 펼치다가 정권으로부터 불이익을 당한 실태를 정기국회 국감에서 반드시 밝혀낼 것”이라고 밝혔다.

한편 홍 전 연구위원은 통일연구원의 중징계 조치에 항의, 지난주 사직서를 제출한 것으로 전해졌다.

<미디어칸 안광호기자 ahn7874@khan.co.kr>