윤석열 대통령과 홍준표 대구시장(사진)이 지난 16일 서울 모처에서 만찬을 함께한 것으로 18일 확인됐다. 윤 대통령은 홍 시장에게 총리직을 제안했으나 홍 시장이 고사하면서 총리에 김한길 국민통합위원장, 비서실장에 장제원 국민의힘 의원을 추천한 것으로 알려졌다.

국민의힘 관계자에 따르면 윤 대통령과 홍 시장은 지난 16일 밤 서울 모처에서 약 4시간 동안 국정 전반, 총선 후 대책, 내각 인선 등에 관해 두루 얘기를 나눴다. 배석자는 따로 없었던 것으로 전해졌다. 만남은 윤 대통령이 총선 전부터 제안했지만 홍 시장이 선거 공정성 시비를 염려해 총선 뒤 이뤄졌다.

16일은 윤 대통령이 처음 총선 결과에 대한 입장을 밝힌 날이다. 만남에서도 여권이 참패한 상황에서 국정을 어떻게 풀어나갈지에 관한 대화가 나온 것으로 보인다. 국무총리, 대통령비서실장 및 내각 인선 등도 논의됐다. 윤 대통령은 이 자리에서 홍 시장에게 총리직을 제안했으나 홍 시장이 고사한 것으로 전해졌다. 대신 홍 시장은 총리에 김 위원장, 비서실장에 장 의원을 추천했다. 홍 시장은 비서실장에는 정무감각이 있고 국회와 소통이 원활한 사람, 국무총리에는 야심이 없고 야당과 소통이 되는 사람이 적합하다고 조언한 것으로 알려졌다.

윤 대통령이 홍 시장에게 만나자고 제안한 것은 총선 참패 이후 쇄신 요구가 거센 상황 때문으로 보인다. 대권 경쟁 주자였던 홍 시장에게 총리직을 제안함으로써 향후 정국 난맥상을 타개하겠다는 의도가 읽힌다.

차기 대권을 노리는 홍 시장 입장에서 총리직을 거절한 것은 윤석열 정부 평가에 대한 책임을 나눠 지는 데 대한 부담이 있었을 것으로 보인다. 총리 출신 정치인은 직선제로 치러진 대선에서 단 한 명도 당선되지 않았을 정도로 대개 정권과 명운을 같이했다.

게다가 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장이 총선에서 지고도 차기 대권 주자로서 여전히 높은 지지를 받고 있어 당내 입지를 다지는 문제가 더 시급하다고 판단했을 수 있다. 홍 시장은 이날 사회관계망서비스(SNS)에서도 “집권당 총선을 사상 유례없이 말아먹은 그를 당이 다시 받아들일 공간이 있겠나”라고 지적했다.