국민의힘 당권 주자인 한동훈 전 비상대책위원장이 ‘해병대 채 상병 특검법’을 따로 발의해 추진하자고 한 것과 관련해 나경원·원희룡·윤상현 등 당권 경쟁자들의 비판이 24일 이틀째 이어졌다. 한 전 위원장이 대통령실과 대립각을 세우면서 전당대회 구도는 ‘한동훈 대 반한동훈’으로 굳어지고 있다. 한 전 위원장이 당내 비판을 돌파할지가 전당대회 관전 포인트로 떠올랐다.

한 전 위원장은 이날 SBS 라디오에 출연해 ‘여당표’ 채 상병 특검법 발의를 추진하겠다고 밝힌 이유와 관련해 “국민의힘과 거대 야당은 민심을 두고 경쟁해야 한다”며 “국민의 마음을 얻기 위한 최소한의 조치, 최소한의 몸부림을 국민들께 보여드려야 한다”고 말했다.

다른 당권 경쟁자들이 “순진한 발상”(나 의원) 등의 표현을 동원해 비판한 것을 두고는 “저 정도의 합리적인 대안 제시 없이도 그럴 수(논란을 종결시킬 수) 있다고 생각하는 것이 오히려 순진한 발상 아니냐”고 반박했다.

한 전 위원장은 찬성 여론이 높은 채 상병 특검법은 독자 추진하며 대통령실과 각을 세우고, 윤석열 대통령이 민감하게 반응하는 김건희 여사 특검은 반대하며 대통령실과 타협하는 전략을 취했다.

초반 스포트라이트를 한 전 위원장이 가져가면서 ‘한동훈 대 비한동훈’ 전당대회 구도가 더 두드러지게 됐다는 평가가 나온다. 김영우 전 의원은 이날 KBS 라디오에서 “(한 위원장이) 다른 세 후보가 이야기하지 않았던 승부수를 띄우면서 전당대회는 ‘한동훈이냐 아니냐’의 게임으로 가게 생겼다”며 채 상병 특검법이 한 전 위원장에 대한 판단을 가르는 기준이 될 것이라고 했다.

당권 경쟁자들은 일단 한 전 위원장 주장에 맹공을 퍼부으면서 주도권 다툼에 들어갔다. 나 의원은 CBS 라디오에서 “국민 여론만을 이야기하면서 특검 얘기를 그렇게 입장을 바꿀 수 있느냐”며 “그러면 한동훈 특검도 야당이 발의했는데 여론조사 (찬성이) 높으면 특검을 하시겠냐고 묻고 싶다”고 말했다. 원희룡 전 국토교통부 장관도 국회에서 기자들과 만나 “정치적 의혹이라고 전부 특검으로 가느냐”고 말했다. 윤상현 의원도 YTN 라디오에서 “한마디로 민주당 당대표 나가시는구나, 민주당 당대표, 민주당 사람이 할 얘기”라고 했다.

당내에서는 한 전 위원장 주장에 호응하는 목소리도 나왔다. 안철수 의원은 “어떤 분들은 특검 수용론이 내부의 혼란과 분열을 가져오고, 야당의 의도에 말려드는 것이라 한다”면서 “그러나 더 두려운 것은 국민으로부터 멀어지는 것이고 결국 국민들께 버림받는 것”이라며 특검 찬성 입장을 재확인했다. 김재섭 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 특검을 제3자가 추천하는 안이 “합리적”이라면서 “이 정도도 추진할 용기가 없다면, 우리 국민의힘이 무도한 민주당에 맞서 어떻게 재집권을 운운할 수 있냐”고 했다.