대통령실은 7일 윤석열 대통령이 이종섭 전 국방부 장관을 고위공직자범죄수사처(공수처)가 출국금지한 사실을 알고도 호주대사로 임명한 게 아니냐는 의혹을 부인했다. 이 전 장관은 해병대 채모 상병 순직 사건 수사에 외압을 행사한 의혹으로 고발돼 이날 공수처 소환조사를 받았다.

대통령실 관계자는 용산 대통령실 청사 브리핑에서 이 전 장관 출금조치 ‘사전인지’ 여부를 두고 “공수처의 출국금지 등 수사 상황은 일절 알 수 있는 바가 없다”고 말했다.

이 관계자는 “특히 출국금지는 본인조차도 대부분 출국하러 공항에 가서 아는 경우가 많을 정도로 본인에게도 고지되지 않는다”고 말했다. 그는 이어 “더구나 대통령이나 대통령실이 공수처 수사상황을 물을 수도 없고 법으로 금지된 사안이므로 알 길이 없는 게 당연하다”면서 “관련 후속 조치는 공수처가 알아서 할 것이라고 생각한다”고 말했다.

공수처가 이 전 장관을 출국금지한 시점은 지난 1월이다. 그로부터 두 달이 지난 시점에 이 전 장관이 호주대사로 임명되면서 대통령실의 출국금지 인지 시점이 논란이 돼 왔다. 홍익표 더불어민주당 원내대표는 이날 국회에서 열린 당 정책조정회의에서 “이미 출국금지가 되어 있다면 인사 검증 과정에서 모를 수가 없다”며 호주대사 임명 철회를 요구했다.

대통령실 관계자는 호주대사 교체 가능성에 대해 “호주대사 임명 관련 이후 어떤 논의가 이뤄지는 지 아는 바가 없다”고 선을 그었다.