작은 발이 매섭게 허공을 가르더니 그대로 얼굴에 꽂힌다. 답답했던 한국 태권도를 살려낸 금빛 발차기, 소녀의 얼굴에선 환한 미소가 피어났다. 김소희(20·한체대·사진)가 1일 인천 강화군 고인돌체육관에서 열린 인천 아시안게임 태권도 여자 46㎏급 결승에서 린완딩(대만)을 10-4로 누르고 금메달을 목에 걸었다. 처음 출전한 아시안게임에서 이뤄낸 금빛 영광. 대회 첫날 ‘노 골드’의 수모를 겪은 한국을 구해냈다. 김소희는 2011년 경주, 2013년 멕시코 푸에블라에서 세계선수권 2연패를 이룬 이 체급 최강자이자 세계태권도연맹(WTF) 랭킹 1위다.

제천동중 1학년 때 기계체조 선수 출신인 아버지 김병호씨의 권유로 태권도복을 입은 김소희는 지칠 줄 모르는 체력을 자랑한다. 별명도 ‘산소통’이다. 5년 전 처음 출전한 코오롱 구간 마라톤에서는 종합 3위를 차지했다. 서울체고 시절에는 육상부·축구부 코치를 피해 도망다니는 게 일상이었다. 김소희는 “조금만 쉬려고 하면 ‘소희 좀 빌려달라’는 선생님들이 미웠다”고 하소연했다.

김소희의 강철 체력은 태권도에서 더욱 빛난다. 쉼없이 공격에 공격을 거듭하는 게 트레이드 마크다. 상대가 막다가 지칠 때면 어김없이 얼굴로 떨어지는 발차기가 나온다. 이날도 김소희는 경기 종료 3초를 남기고 린완딩의 얼굴에 떨어지는 4점짜리 발차기 한 방으로 승리를 결정지었다.

김소희에게 이번 금메달은 슬럼프 극복의 전기가 됐다는 의미도 있다. 대학에 입학한 뒤 “쟨 뭘 해도 금메달”이라는 시선 때문에 슬럼프를 겪었다. 이번 대회가 국내에서 열려 더욱 부담이 컸지만 심리치료사 김용승씨를 만나 자신감을 되찾았다. 김소희는 “부모님도 응원오지 말라고 할 정도로 힘들었는데 이젠 두 분에게 금메달을 걸어드릴 수 있다”고 웃었다. 김소희는 금메달을 위해 끊었던 ‘치맥(치킨·맥주) 파티’로 지친 마음을 다스리기로 했다. 김소희는 “살 빼려고 치맥을 끊은 게 가장 큰 고통”이라면서 “당분간은 마음껏 흡입하고 싶다”며 활짝 웃었다.

태권도 여자 57㎏급에서는 이아름(22·한체대)이 일본의 하마다 마유를 6-4로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 조철호(23·삼성에스원)도 태권도 최중량급인 남자 87㎏ 초과급에서 올해 아시아선수권대회 우승자인 드미트리 쇼킨(우즈베키스탄)을 7-6으로 꺾고 시상대 맨 위에 섰다.