미국 샌버나디노 총기사건이 이슬람 극단주의자의 테러 사건으로 굳어지는 가운데 뉴욕타임스가 종이신문 1면에 사설을 싣고 총기규제를 촉구했다. 이 신문은 ‘총 유행병’이란 제목의 사설에서 이번 사건이 테러 여부와 관계없이 중요한 것은 “정치인들이 국민을 안전하게 만드는 일보다, 더 강한 무기에서 이윤을 뽑는 데 관심 있는 업계의 돈과 정치적 영향력을 더 중시하는 것”이라고 주장했다.

신문은 총기사건이 일어난 뒤 잠깐 분노했다가 또다시 일상으로 돌아가는 현실에 좌절감을 드러내며 “잔인한 속도와 효율성으로 사람을 죽이도록 고안된 무기를 합법적으로 구입할 수 있는 것은 도덕적 분노의 대상이고 국가적 수치”라고 했다. 그러면서 총기 소지의 자유를 규정한 수정헌법 2조와 충돌할 것을 무릅쓰고라도 이번 범행에 사용된 것과 같은 전투용 총기와 특정 탄약들의 소유를 금지하는 방안을 고려해야 한다고 제안했다.

뉴욕타임스가 1면에 사설을 실은 것은 1920년 워런 하딩의 공화당 대선후보 지명을 비판한 이후 처음이다. 하지만 “디지털 뉴스를 주로 소비하는 시대에 종이신문 1면이 갖는 의미가 무엇인가”(워싱턴포스트)라는 지적도 나온다. 이에 아서 설즈버거 뉴욕타임스 발행인은 성명에서 “디지털 시대에도 신문 1면은 주목을 필요로 하는 이슈를 표면화시키는 데 매우 강력한 수단으로 남아있다”며 “국가의 시민 보호 실패보다 더 중요한 이슈가 있는가”라고 반문했다.

하지만 총기 논의가 이번에는 다를 것인지에 대해서는 회의적인 시각이 많다. 보수 진영 일각에서는 시민들이 총기를 더 많이 소유해야 이런 사건에서 자신을 방어할 수 있다는 레퍼토리가 반복되고 있다.