미군이 2021년 아프가니스탄에서 철군하면서 두고 온 군사 장비의 규모가 최소 72억달러(약 9조5000억원)에 이른다는 조사 결과가 나왔다. 미군의 계획 부족과 갑작스러운 철수에 따른 혼란이 탈레반의 발 빠른 국가 장악으로 이어졌고, 이 과정에서 미군이 버리고 간 막대한 군사 장비가 탈레반 수중에 남겨졌다는 것이다.

월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) 미국 연방의회의 의뢰로 아프간재건특별감사관실(SIGAR)이 조만간 이 같은 내용을 담은 보고서를 낼 예정이라고 보도했다.

미군은 2021년 8월 아프가니스탄 정부가 무너지고 탈레반이 집권하는 과정에서 비행기와 미사일, 통신 장비 등의 회수를 포기하고 철수했다. 다만 미군이 아프간군에 지원한 군사 장비 목록이 담긴 데이터가 2021년 유실돼 정확한 규모를 확인할 수 없다는 것이 특별감사관실의 설명이다.

보고서는 미군 철군과 함께 아프간군이 별다른 저항도 하지 못한 채 탈레반에 무너진 것은 미군의 사전 준비와 계획이 부족했기 때문이라고 지적했다. 미군이 아프간군에게 제공한 무기 및 장비에 대한 체계적인 관리와 책임 부족이 아프간 정부의 군사적 붕괴에 주요 원인으로 작용했다는 것이다.

보고서는 아프간군이 군 장비 공급과 유지·보수에 있어 계약 인력들에 의존하고 있었지만, 미군이 철군 2개월 전인 2021년 6월 이들을 철수시키자 곧바로 전투 능력을 상실했다고 지적했다. 보고서는 “미군은 이들의 철수가 어떤 의미를 지니는지 중요성을 인지하지 못했다”고 지적했다.

아울러 보고서는 2020년 도널드 트럼프 당시 미국 대통령과 탈레반이 미군 철수를 합의했지만, 아프간 정부 인사들은 바이든 행정부가 이 합의를 이행하지 않으리라고 믿고 있었다고 밝혔다. 보고서는 “미군의 철수 방식은 많은 아프간인에게 미국이 아프간에 대기 중이었던 탈레반에게 정부를 넘겨주고 있다는 인상을 남겼다”고 지적했다.

미국이 지난 20년간 아프간군에 지원한 무기는 186억달러(약 24조5000억원)에 이른다.

미국이 이처럼 천문학적인 액수를 쏟아부었음에도 아프간 정부가 쉽게 붕괴된 것을 두고 우크라이나에서는 ‘같은 실수’를 반복하지 말아야 한다는 지적도 나왔다.

존 소프코 특별감찰관은 “(미국이) 아프가니스탄에서 20년간 저지른 실수를 반복하지 않기 위해 현재 우크라이나에 대한 군사 지원에 더 많은 감독이 필요하다”고 말했다. 특별감찰관실은 보고서에서 “전례 없는 양의 무기가 우크라이나로 이전되고 있는 점을 감안할 때, 그중 일부가 암시장에 유입되거나 엉뚱한 이들의 손에 넘어갈 위험이 있다”고 밝혔다.

특별감사관실은 보고서에서 미 국방부가 공식적인 조사에 답변을 지연하는 등 제대로 협조하지 않은 점도 지적했다. 반면 국방부는 이 보고서의 주요 내용에 동의하지 않는다고 WSJ는 전했다.