아베 신조(安倍晋三·68·사진) 전 일본 총리가 8일 나라현 나라시에서 참의원 선거 유세 도중 40대 남성이 쏜 총에 맞아 사망했다. 일본 헌정사상 최장수 총리이자 우익 세력의 구심점 역할을 해온 아베 전 총리의 사망은 10일 치러질 참의원 선거는 물론 개헌이나 방위력 강화 등 외교·안보 정책에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 예상된다.

나라현립의대병원 의료진은 이날 오후 기자회견을 열고 치료 중이던 아베 전 총리가 오후 5시3분에 사망했다고 밝혔다. 의료진은 아베 전 총리가 총상으로 인해 목 두 곳과 심장에 손상을 입었으며 과다출혈로 숨졌다고 설명했다. 의료진은 아베 전 총리가 병원 이송 시 이미 심폐정지 상태였고 살리기 어려웠다고 밝혔다.

앞서 아베 전 총리는 이날 오전 11시30분쯤 나라현 나라시에서 거리 유세를 하던 중 두 차례 총성이 울린 후 가슴에서 피를 흘리며 쓰러졌다. 경찰 관계자는 아베 전 총리가 등 뒤에서 쏜 총에 맞았다고 밝혔다. 아베 전 총리는 총격 약 15분 후 도착한 응급차에 실려 나라현립의대병원으로 이송됐으며 심폐정지 상태에 빠졌다. 심폐정지는 심장과 호흡이 정지했으나 의사의 사망 판정을 받지 않은 상태를 말한다.

경찰은 현장에서 용의자 야마가미 데쓰야(41)를 체포했다. 야마가미는 전직 해상자위대원으로 2005년경까지 약 3년간 근무했으며 현재 무직인 것으로 알려졌다. 그는 원통 모양의 쇠파이프에 접착테이프를 감아 만든 수제 총을 범행에 사용했다.

나라시 경찰은 이날 오후 9시30분 기자회견을 열고 그가 “특정 단체에 원한이 있고, 아베 전 총리가 이 단체와 연관이 있다고 믿어 범행을 저질렀다”는 취지로 진술했다고 밝혔다. 앞서 NHK는 그가 “아베 전 총리에 대해 불만이 있어 죽이려고 했지만 그의 정치 신념에 대한 원한은 아니었다”고 진술했다고 전했다.

참의원 선거를 이틀 앞두고 벌어진 전직 총리 피격 사건으로 일본 사회는 충격에 빠졌다. 기시다 후미오 총리는 지방 유세 일정을 취소하고 헬리콥터를 이용해 총리 관저로 급히 복귀했다. 기시다 총리는 “나라를 사랑했고, 항상 시대를 한발 앞서 내다보며 이 나라의 미래를 열기 위해 커다란 실적을 다양한 분야에서 남긴 위대한 정치인을 잃었다”며 “아베 전 총리의 생각을 확실히 받아들여 계승해 책임을 다하고 싶다”고 밝혔다.

윤석열 대통령은 아베 전 총리의 부인 아키에 여사에게 보낸 조전에서 “총격 사건은 용납할 수 없는 범죄행위”라며 깊은 슬픔을 표시했다.