인구 감소 추세가 심화된 일본에서 향후 기초 지방자치단체의 43%는 소멸할 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.

24일 NHK 등에 따르면 일본의 민간 전문가들로 구성된 ‘인구전략회의’는 이날 국립 사회보장·인구문제 연구소의 인구 추계를 분석해 이같이 발표했다.

이 단체는 오는 2050년 20·30대 여성 인구가 2020년 대비 50% 이하로 감소할 것으로 예측되는 지자체를 ‘소멸 가능성이 있는 곳’으로 평가했다. 여성 인구가 감소해 출생률이 떨어지면 최종적으로 지역 소멸까지 이를 수 있다는 가정이다.

이같은 전제로 추산한 결과, 일본 기초 지자체 1729개 중 744개는 향후 소멸할 가능성이 있는 것으로 나타났다. 홋카이도의 유명 관광지인 하코다테시와 아오모리현 현청 소재지인 아오모리시 등도 소멸 위기에 놓인 것으로 나타났으며, 동일본 대지진의 영향으로 인구가 급격히 감소한 후쿠시마현의 33개 지자체도 여기에 포함됐다.

도쿄도 세타가야구, 오사카부 오사카시 등 25개 지자체에 대해서는 출생률이 낮지만 다른 지역에서 인구가 유입되는 경향이 있는 ‘블랙홀형’으로 분류했다. 특히 일본의 중심인 도쿄 23구 중 상당수가 이같은 블랙홀형 지자체인 것으로 나타났다.

2050년까지 20·30대 여성 인구의 감소율이 20% 미만인 ‘자립 지속가능성 자치단체’는 65개로 나타났다. 육아 지원에 힘을 쏟아온 치바현 나가레야마시, 대만의 반도체 위탁생산 기업 ‘TSMC’ 공장을 유치한 구마모토현 기쿠요쵸, 외국인 주민의 비율이 인구의 약 10%를 차지하는 기후현 미노카모시 등이 대표적이다.

이번 조사에서 지자체 상당수가 소멸 가능성이 있는 것으로 거론됐으나, 이는 다른 단체가 2014년 공개한 연구 결과보다는 나아진 것이다. 당시 소멸 위기 지역으로 꼽힌 곳은 896개였으나 이번에는 744개로 152개소 줄었다. 인구전략회의는 이러한 변화 원인으로 외국인 증가를 꼽았다. 일본 총무성에 따르면 2023년 10월 기준 일본인 인구는 전년 같은 기간 대비 83만7000명 감소했으나, 외국인은 24만3000명 증가했다.

앞서 국립 사회보장·인구문제 연구소는 2050년이 되면 일본 광역자치단체 47곳 중 도쿄도를 제외한 46곳에서 인구가 감소할 것으로 예측한 바 있다. 이 연구소는 지난해 발표한 2050년 지역별 추계 인구에서 도호쿠 지방 아키타현, 아오모리현, 이와테현 등 11개 지역 인구가 2020년 대비 30% 이상 줄어들 것으로 전망했다.