문재인 대통령이 19일 고리1호기 퇴역식에서 경주 월성1호기에 대해 “전력수급 상황을 고려해 가급적 빨리 폐쇄하겠다“고 밝히자 환경단체와 월성원전 인근 주민들은 이를 크게 환영했다.

이상홍 경주환경운동연합 사무국장은 “대통령의 발표를 환영한다”며 “지난 18일 전국적인 폭염 특보에도 예비 전력은 충분했기 때문에 월성1호기를 폐쇄하더라도 전력수급에 문제가 없을 것”이라고 말했다. 그는 이어 “노후원전인 월성1호기를 하루라도 빨리 멈추기를 바란다”면서 “다음달 말까지 진행하는 계획예방정비 기간에 폐쇄 수순을 밟는 것이 바람직하다는 생각이 든다”고 덧붙였다. 월성1호기는 내달말까지 가동을 멈추고 원자력안전법에 따른 정기검사, 각종 기기 성능 점검, 연료 교체 등 계획예방정비를 진행중이다.

경주 도심에 사는 박정민씨(45·동천동)는 “작년 9월 규모 5.8의 지진에 이어 630여차례에 달하는 여진이 계속되면서 원전 주변에 사는 것이 늘 불안했다”면서 “노후원전인 월성1호기의 조기 폐쇄 방침을 환영한다”고 말했다.

그러나 원전 주변 주민 중 일부는 월성1호기의 폐쇄로 지원금이 줄어들어 지역경제가 위축되지 않을까 우려하는 분위기도 있었다. 신수철 경주 감포읍발전협의회 회장(60)은 “월성1호기 폐쇄에 반대하지는 않지만, 수명연장에 따른 상생 합의금 1310억원과 원전 가동에 따른 지역 지원이 줄어들면 어쩌나 걱정하는 주민도 제법 있다”고 말했다.

한국수력원자력은 2015년 경주시·지역주민대표기구인 ‘동경주대책위’와 월성1호기 계속운전과 관련해 1310억원의 상생 협력기금을 지원하는데 합의했었다. 월성1호기는 1982년 11월 상업운전을 시작한 국내 첫 가압중수로형 원전으로 2012년 11월 운영허가가 만료됐지만, 한국수력원자력이 10년 계속운전을 신청해 승인을 받았고 우여곡절 끝에 2015년 6월23일 다시 발전을 했다.

이후 원전 주변 주민들이 원자력안전위원회를 상대로 ‘월성 1호기 수명연장을 위한 운영변경 허가처분 무효 확인’ 소송을 냈고, 서울행정법원이 지난 2월7일 “수명연장 처분을 취소하라”며 원고 일부 승소 판결을 했지만, 원안위가 이에 항소해 현재 2심 재판에 계류중이다.