더불어민주당 손혜원 의원의 가족·지인이 전남 목포근대역사문화공간(등록문화재 713호) 안에 건물 10채를 사들인 것을 두고 목포시민들 사이에 투기 의혹이 일고 있다.

이들 건물이 들어선 곳은 흔히 ‘근대 문화재 거리’로 불린다. 이 지역은 국비 500억원을 들여 올해부터 훼손된 건물 복원 등 재단장 사업이 시작되는 곳이다. 목포 근대역사문화공간은 지난해 8월 문화재청이 전북 군산·경북 영주와 함께 등록 문화재로 지정한 곳으로 지정문화재와 달리 상업적 용도로 사용할 수 있다. 손 의원 지인 등이 구입한 10채의 건물 중 ‘문화재 건물’에 속한 1채를 제외한 나머지는 상업용으로 사용할 수 있다. 이 때문에 국회 문화체육관광위원회 소속인 손 의원이 사전에 문화재 등록 정보를 알고 부동산 투기를 했다는 의혹이 제기됐다.

손 의원 조카 등 3명이 대의동 창성장을 매입한 것은 2017년 6월이다. 과거 고급음식점이었던 창성장은 목포근대역사거리에서 시청, 경찰서 등 관공서가 밀집하던 시절 여관으로 운영되다 리모델링을 거쳐 현대식 숙박시설로 운영되고 있다.

창성장(게스트하우스) 근처에서 잡화가게를 하는 김모씨(60)는 “1~2년전만 해도 매매가 없던 지역으로 평당가격이 70만~100만원 안팎이었으나 지난해 8월 문화재 등록이후 300만원 이상으로 올랐다”면서 “매매가 활발한 것은 아니지만 가치가 그만큼 올랐기 때문에, 앞으로 큰 차익을 챙길 수 있는 것 아니냐”고 했다. 김씨는 “손 의원 본인은 절대 투기가 아니라고 말하고 있지만 고개를 끄덕이는 사람은 없을 것”이라고 말했다.

유달동 입구에서 남편의 부동산업을 돕는 나모씨(48)는 “값이 더 오를 것으로 예상해 물건을 내놓은 사람들이 아무도 없다”면서 “주변분들은 좋은 건물은 손의원 가까운 분들이 모두 선점했다고 불만이 많다”고 말했다.

그러나, 손 의원이 ‘목포 살리기’를 하려다 빚어진 실수라는 여론도 있다.

주민 안모씨(61·만호동)는 “아무도 거들떠보지 않은 곳의 문화유산을 보존하기위해 과욕을 부린 것은 사실이지만 선의로 해석하고 싶다”고 말했다.

문화재 거리에 사는 시인 강제윤씨(섬연구소 소장)는 페이스북에 “목포원도심 재생과 문화재지키기가 부동산 투기라는 모함을 받고 있다”면서 “바보가 아니고서야 현직 의원이 그렇게 대놓고 투기를 한다는 것은 말이 안된다”고 말했다.