이재용 삼성전자 부회장에 대한 구속영장이 14일 재청구되면서 삼성은 또다시 총수 구속 여부에 촉각을 곤두세우게 됐다. 한 차례 구속위기를 넘긴 이 부회장도 또다시 위기를 맞게 됐다. 삼성 측은 허탈과 당혹감 속에 공식적인 입장을 내지 않고 “법정에서 진실을 가리겠다”는 반응을 보였다.

삼성 관계자는 “우려했던 최악의 상황이 닥쳤다”며 “일단 16일 영장실질심사에 집중할 수밖에 없다”고 밝혔다. 삼성 측은 정유라씨에 대한 승마 지원 외에도 최근에 제기된 명마 구입을 통한 우회지원, 삼성물산과 제일모직의 합병 당시 순환출자구조 해소 과정에서 공정거래위원회의 특혜 의혹 등 제기되는 의혹에 대해 일관되게 부인하며 적극 해명하고 있다. “승마지원은 청와대의 외압에 의한 것으로 이 부회장의 경영권 승계와 관련한 대가를 바라고 한 것이 아니다”, “공정위 결정은 공정위의 가이드라인에 따른 것으로 어떠한 특혜도 받은 사실이 없다”며 무죄를 적극 주장하고 있는 상태다.

삼성은 이 부회장의 첫번째 영장실질심사 당시 법원이 뇌물 범죄 요건인 대가 관계와 부정청탁에 대한 소명이 부족하다고 판단한 만큼 16일 영장실질심사에서도 “강요에 의한 지원”이라는 주장을 설득시키는 데 주력할 것으로 전망된다.

그러나 특검이 약 한 달 동안의 보강조사를 통해 보다 확실한 증거를 수집했을 가능성이 높다는 점에서 삼성 측의 대응도 한층 분주해질 것으로 보인다. 재청구한 영장마저 기각될 경우 특검 수사에 치명상이 될 수 있다는 점에 비춰보면 영장 재청구는 특검으로서도 혐의 입증에 상당한 자신감이 있다는 의미로 풀이되고 있다. 사회적으로 이 부회장을 비롯한 재벌에 대한 반감이 어느 때보다 높아진 점도 삼성 측으로는 부담스러운 지점이다.