고개를 숙였다. 손으로 얼굴을 가렸지만 슬픔까지 감추진 못했다. 신유빈(17·대한항공)이 눈물로 첫번째 올림픽이 끝났다.

신유빈, 전지희(29·포스코에너지), 최효주(23·삼성생명)로 꾸려진 한국 여자탁구 대표팀은 3일 일본 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 열린 대회 단체전 8강전에서 한잉(38), 산샤오나(38), 페트리사 솔자(27)가 나선 독일에 2-3으로 역전패 했다.

신유빈은 “언니들이 진짜 열심히 해 줬는데, 제가 마무리를 못해서 너무 미안하다”며 눈가가 빨개졌다. 신유빈은 게임 스코어 2-1로 앞선 4게임 단식에서 나서 독일의 에이스 한잉의 수비형 전략에 고전하며 1-3으로 졌다. 신유빈은 “제가 단식에서 끊었어야 했는데, 그걸 못했다”며 “많은 분들의 응원이 있었는데 성적으로 보답하지 못해 미안하고 죄송하다”고 말했다.

‘탁구 천재’라는 별명과 함께 신유빈은 이번 대회 큰 관심을 받았다. 여자 단식 16강 니시아렌(58·벨기에)과의 승부를 통해 한 걸음 올라섰고, 탁구라는 종목도 새삼 널리 알렸다. 자신을 향한 관심에 신유빈은 “그래서 더 성적 못낸게 아쉽다”며 목이 멨다.

그래도 올림픽은 신유빈을 성장시킨 무대다. 신유빈은 베테랑 니시아렌과 경기했고, 단체전 16강에서는 한 팔이 없는 나탈리아 파르티카(폴란드)와 경기했다. 8강에서는 오른손 셰이크 핸드 수비 전형인 한잉과 치열한 승부를 펼쳤다. 신유빈은 “다른 대회와 크게 다르지는 않았는데, 올림픽은 국가대표라는 점에서 조금 더 책임감이 컸다”며 “다양하고 색다른 선수들과 많은 경험을 했고 쉽게 풀리지 않는 경기도 많았다. 이런 것들이 좋은 경험이 될 거라 생각한다”고 말했다.

대표팀을 이끈 전지희도 “옆에서 보면서 정말 장점이 많다는게 느껴졌다”며 “이번 대회 통해 더 많이 자랄 수 있을 것 같다”고 말했다.

신유빈은 올림픽을 위해 출국 때 ‘방호복’을 입었다. 입국 때도 입을 거냐는 질문에 “한 번 생각해 보겠다”고 말했다. 아직은 패배도, 올림픽이 끝났다는 것도 덜 실감나는 순간이다.