일본에서 풍선을 닮은 신개념 소형 드론이 등장했다.

프로펠러를 쓰지 않아 사람과 충돌해도 안전하고, 저속으로 이동하며 항공촬영도 할 수 있어 새로운 종류의 드론 시장을 열지 주목된다.

최근 일본 통신회사 NTT도코모는 공중에 떠 있기 위해 동력을 쓸 필요가 없는 드론을 개발했다고 발표했다.

비행기를 닮은 기존 드론은 특정 장소로 이동할 필요가 없을 때에도 전기모터나 엔진으로 끊임없이 프로펠러를 돌려야 공중에 떠 있을 수 있다. 하지만 이번에 NTT도코모가 내놓은 풍선형 드론은 공기보다 가벼운 기체인 헬륨을 풍선에 채워 공중에 머문다.

풍선형 드론에서 동력이 필요한 건 방향 전환을 할 때뿐이다. 동력은 풍선 겉에 부착된 두 개의 초음파 발생 기기에서 나온다.

NTT도코모가 공개한 영상을 보면 전원이 들어간 초음파 발생 기기 앞에서 종이가 펄럭이는 모습을 관찰할 수 있다. 사람이 입으로 공기를 가볍게 내뿜는 수준의 힘이다.

이 드론은 왜 만들었을까. 사람이 다칠 염려가 없어서다. 회전하는 날개가 없기 때문에 충돌해도 상처를 입히지 않는다. 몸으로 부딪쳐도 되고, 손으로 슬쩍 밀어도 거리를 충분히 벌릴 수 있다. 이 때문에 사람이 붐비는 실내에서 운용하기에 적합하다.

비행 속도는 느리다. 공개된 영상을 보면 사람 보통 걸음의 절반 수준이다. 카메라를 장착하면 피사체를 공중에서 느린 속도로 이동하며 지켜보는 독특한 영상을 찍을 수 있다.

특히 기존 드론처럼 프로펠러를 돌릴 때 생기는 시끄러운 소리가 없어 영상 촬영에 더욱 안성맞춤이다. 풍선 내부에 아름다운 색을 발산하는 조명을 내장해 시각적인 효과를 낼 수도 있다. 풍선형 드론에는 자동 비행 기능이 내장되고 통신망을 통해 조작할 수 있는 시스템도 장착된다.

NTT도코모는 “내년 3월 상용화할 계획”이라고 밝혔다.