우크라이나 전쟁으로 적잖은 군사적 피해를 입은 러시아가 13만명이 넘는 병력 증원 명령을 내렸다. 실제 증원 작업은 쉽지 않을 전망이나 장기전 의지가 실렸다는 점에서 우려되는 대목이다. 러시아 내에선 침공 당시 ‘특수군사작전’으로 명명된 우크라이나 전쟁이 향후 대테러전(КТО)으로 격상될 수 있다는 전망도 나온다.

25일(현지시간) 리아노보스티통신 등에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 자국군 병력을 기존의 101만3628명보다 13만7000명 많은 115만628명으로 늘리는 내용의 대통령령에 이날 서명했다. 개정된 대통령령은 내년부터 발효된다.

푸틴 대통령이 러시아군의 전체 규모를 증강하는 명령을 내린 것은 5년 만에 처음인 것으로 전해졌다. 향후 행정직원 등 민간인 군무원까지 포함된 전체 러시아 연방군 규모는 190만2758명에서 203만9758명으로 늘어날 전망이다.

이번 대통령령에는 우크라이나 전쟁으로 러시아군이 입은 병력 손실 문제가 반영된 것으로 분석된다. 러시아는 정확한 수치를 공개하지 않고 있으나, 미국 국방부는 최근 러시아군 사상자가 많게는 8만명에 달할 것으로 추산한 바 있다. 병력이 부족해진 러시아가 동부 돈바스 전선에 용병들을 투입하고 있으며 교도소에 수감 중인 범죄자들까지 군인으로 모집하고 있다는 보도도 나온 바 있다.

다만 러시아의 병력 증강은 현실적으로 쉽지 않을 전망이다. 징병제와 모병제를 병행하는 러시아는 그간 내부 동요를 막기 위해 동원령을 자제하고 현금 인센티브 등으로 모집병 인원을 늘려왔는데, 이같은 방식만으로는 병력 증강에 한계가 있다는 것이다. 러시아 군사 전문가인 파벨 루진은 “러시아가 징집병의 복무 기간을 늘리도록 강요하지 않는 한, 이번 대통령령은 서류상의 군인 숫자만 늘리게 될 것”이라고 지적했다.

현실적인 어려움을 감안한 듯, 이번 대통령령에는 병력 증원을 위한 구체적인 방식은 명시되지 않은 것으로 전해졌다.

병력 증강 명령이 우크라이나 전쟁이 6개월을 맞은 시점에 나왔다는 점에서 푸틴 대통령의 장기전 의지가 반영된 게 아니냐는 분석이 나온다. 미국의 안보 싱크탱크인 랜드 연구소의 다라 마시콧 선임연구원은 뉴욕타임스(NYT)에 “이는 전쟁이 빨리 끝날 것으로 예상할 때 하는 행동이 아니며, 장기간의 분쟁을 계획할 때 하는 일”이라고 강조했다. NYT는 “우크라이나 전쟁이 내년 겨울 이후까지도 계속될 조짐이 늘어나고 있다”고 지적했다.

이날 러시아 연방의회 하원(국가 두마)에선 푸틴 대통령이 특수군사작전이라고 명명한 우크라이나 전쟁이 대테러전으로 격상될 수 있다는 언급이 나오기도 했다. 친정부 성향 야당인 공정러시아당 세르게이 미로노프 대표는 “푸틴 대통령이 설정한 목표 중 하나인 ‘우크라이나의 탈나치화’는 테러 정권의 제거 없이는 달성되지 않을 것”이라며 이같이 밝혔다. 공정러시아당은 앞서 우크라이나를 테러국으로 지정하는 법안을 의회에 제출한 바 있다.

우크라이나 전쟁이 대테러전으로 격상될 경우 발생하는 구체적인 효과는 알려지지 않았다. 다만 우크라이나의 볼로디미르 젤린스키 정부를 테러집단으로 규정할 경우, 양측의 평화협상 재개는 더 어려워질 가능성이 높다. 돈바스 지역을 중심으로 이뤄지던 전투가 다시 우크라이나 전역으로 확대될 것이란 예상도 나온다.