에어부산의 부산~삿포로 노선 운항이 2년 9개월 만에 재개됐다.

에어부산은 지난달 30일 부산에서 일본 삿포로로 운항하는 BX182편 운항을 시작으로 부산~삿포로 노선 운항을 재개했다고 1일 밝혔다. 이날 운항편의 탑승객은 162명으로 83%의 탑승률을 기록했다.

부산~삿포로 노선은 김해국제공항에서 오전 8시 35분에 출발해 삿포로 치토세공항에 오전 11시에 도착한다. 귀국 편은 현지 공항에서 오전 11시 55분에 출발해 김해공항에는 오후 2시 40분에 도착한다.

이번 운항은 2020년 3월 코로나19로 운항이 중단된 이후 첫 운항 재개다. 에어부산은 2015년 12월에 부산~삿포로 노선에 주 3회 운항했으며 운항 편을 늘려 하루 왕복 1회 운항을 해왔다. 매년 겨울철 월평균 1만명 이상의 탑승객을 기록할 정도로 삿포로는 대표적인 겨울 인기 해외 여행지로 자리매김했다.

장기간 운항이 중단에도 불구하고 83%의 탑승률을 기록한 것은 삿포로 여행에 대한 기대감이 반영된 것으로 보인다고 에어부산 관계자는 전했다.

에어부산은 일본 정부의 무비자 입국 허용과 엔저 현상에 따른 여행객 증가세에 맞춰 지난 10월 말부터 일본 노선을 지속해서 확대하고 있다. 현재 부산~후쿠오카 노선은 매일 왕복 3회 운항하고 있으며, 오는 8일부터는 왕복 4회로 운항 횟수를 늘린다. 9일부터 부산~나리타 노선 운항을 재개하며 매일 왕복 1회 운항한다.

인천발 일본 노선도 10월 말부터 증편을 시작해 인천~오사카, 인천~나리타 노선을 매일 2회 운항 중이며, 인천~후쿠오카 노선은 매일 1회 운항하고 있다.

에어부산 관계자는 “지역민들의 해외 여행지 다변화를 위해 김해공항에서 처음으로 삿포로 노선 재운항에 나섰다”라며 “지속적인 일본 노선 회복을 통해 일본 노선 강자의 입지를 굳히겠다”고 말했다.