현대오일뱅크가 국내 정유 공장 최초로 폐플라스틱 열분해유를 원유 정제 공정에 투입해 친환경 납사(Naphtha)를 생산한다고 18일 밝혔다. 생산된 납사는 인근 석유화학사에 공급돼 새 플라스틱 제품으로 탄생하게 된다.

열분해유는 폐플라스틱을 고열로 분해해 만들어진 일종의 재생유다. 현대오일뱅크는 우선 100t의 열분해유를 정유공정에 투입해 실증 연구를 수행하고 안전성을 확보한 뒤 투입량을 점차 확대할 계획이다. 이를 통해 폐플라스틱의 반복 사용이 가능한 순환경제 구축에 나선다는 방침이다.

현행법상 석유정제업자는 폐플라스틱 열분해유를 공정의 원료로 사용할 수 없다. 현대오일뱅크는 올 초 산업통상자원부 및 한국산업기술진흥원(KIAT)에 규제 샌드박스 제도를 신청했고, 지난 9월 ‘실증을 위한 규제특례’를 승인 받았다.

강달호 현대오일뱅크 대표는 “열분해유 원료 도입은 ESG(환경·사회·지배구조)경영의 일환으로 탄소배출 저감과 국내 폐플라스틱 문제 해결에 기여할 것으로 기대된다”며 “국내 정유사 중 유일하게 보유중인 DCU(열분해공정)를 활용해 향후 연간 5만t 규모의 신규 폐플라스틱 열분해유 공장 설립도 검토중이다”라고 밝혔다.

폐플라스틱 처리는 전세계적으로 문제가 되고 있다. 세계 최대 폐기물 수입국인 중국은 올해부터 고체 폐기물 수입 전면 금지를 발표했다. 국가간 유해 폐기물 이동을 규제하는 바젤협약의 폐플라스틱 관련 규제도 최근 강화되면서 이제 폐플라스틱은 발생한 국가에서 직접 처리해야한다.

국내 정유사들은 이러한 추세에 맞춰 폐플라스틱 활용도를 높이는 사업을 발굴하고 있다.

현대오일뱅크 중앙기술연구원은 물성 개선, 불순물 제거 등을 통해 다양한 열분해유 기반 석유 및 석유화학 제품 생산 방안을 연구중이다. 폐플라스틱 열분해유 투입을 친환경 제품 생산 과정으로 공식 인증 받기 위한 절차도 밟고 있다. ISCC 등 국제 인증기관을 통해 친환경 인증을 받고 생산된 납사는 친환경 제품인 ‘그린납사’로 판매할 예정이다.