주요국들이 온실가스 배출 감축에 힘을 쏟고 있는 가운데 국내 기업들의 탄소 배출량은 지난 3년 동안 되레 늘어난 것으로 나타났다. 이마저도 온실가스 배출 정보를 성실히 공개한 기업들을 대상으로 집계한 것이어서, 탄소중립 목표 달성을 위해서는 국가적 차원에서 탄소포집·활용·저장(CCUS) 기술 확보에 총력을 다해야 한다는 진단이 나왔다. CCUS는 석탄화력 발전소 등에서 방출된 탄소를 포집해 저장하거나 재사용해 대기 중으로 유입되지 않도록 처리하는 기술을 일컫는다.

전국경제인연합회는 21일 ‘탄소포집 기술의 글로벌 동향과 과제’ 보고서를 통해 탄소정보공개프로젝트(CDP) 한국 보고서를 분석한 결과, 국내 기업들의 온실가스 절대 배출량이 2017년부터 2019년까지 2.9% 증가했다고 밝혔다. 온실가스 배출 관련 정보를 공개한 38개 대기업·공기업의 직간접 배출량은 2017년 2억2660만t에서 2019년 2억3312만t으로 약 652만t 늘어난 것으로 집계됐다.

한국 정부가 2030년 국가온실가스감축목표(NDC)를 2017년 배출량 대비 24.4% 감축하겠다고 설정한 것을 감안하면 ‘거꾸로’ 가고 있는 셈이다. 해당 기간 온실가스 배출량이 감소한 기업 수도 분석 대상 38개 기업 가운데 16곳(42.1%)에 그쳤다.

이 같은 상황에서 탄소중립 실현을 위해서는 기업에만 감축 과제를 맡기기보다 정부 차원의 CCUS 기술 개발과 국제사회의 협력이 필요하다고 전경련은 제언했다.

미국은 2018년 CCUS 시설 등에 대한 세액공제 혜택과 적용 대상을 확대하는 ‘45Q 텍스 크레디트 법안’을 통과시켰다. 일본도 2016년 경제산업성과 신에너지산업기술개발기구가 ‘탄소활용로드맵 1.0’을 발표하고 2030년 CCUS 상용화를 위한 글로벌 로드맵을 제시했다. 노르웨이는 정부 주도로 27억달러(약 3조원)를 투자해 대규모 탄소 포집 프로젝트를 추진하고 있다.

이에 비해 한국은 지난달에야 올해 상반기 중 CCUS 기술 상용화 로드맵을 발표하겠다고 하는 등 기술경쟁에서 한발 뒤처져 있는 실정이다.

전경련은 CCUS 기술에 필요한 연구·개발 예산 지원과 세제 혜택 등을 촉구하면서 “미·일·호주·아세안(동남아국가연합) 등이 추진 중인 CCUS 상용화 파트너십에 한국이 합류하는 것이 바람직하다”고 주장했다. ‘CCUS판 쿼드’에 참여함으로써 탄소 포집 기술을 공유하는 동시에 아세안 지역에 진출한 국내 기업이 온실가스 흡수 실적을 추가로 인정받을 수 있다는 점을 근거로 제시했다.