오영훈 제주지사가 1일 “일본 군마현과 추진 중인 교류협력을 진행할지, 유보할지 고민 중”이라고 밝혔다. 이는 일본 군마현에 세워진 일제강점기 조선인 노동자 추도비가 당국에 의해 철거된 데 따른 것이다.

오 지사는 이날 기자들과의 차담회에서 “군마현이 추도비를 철거한 것은 우리를 기만한 측면이 있다고 생각한다”면서 이같이 말했다.

오 지사 일행은 앞서 군마현의 추도비 철거 작업 시작에 앞선 지난달 26일 군마현을 공식 방문했다. 관광도시인 제주와 일본 대표 온천도시인 일본 군마현이 협력해 관광과 청소년 교류를 확대하자는 취지의 실무교류를 위한 것으로, 이날 ‘제주도-군마현 실무교류 협의서’를 체결했다.

오 지사는 “당시 (군마현 방문 자리에서) 군마현 지사께 추도비 철거 문제에 대해 전향적으로 생각해달라고 요청했다”면서 “지난 27일 일본 도쿄에서 만난 나카소네 히로후미 일본 국회 참의원에게도 조선인 추도비 철거 문제를 제기했었다”고 밝혔다.

오 지사는 당시 방문 과정에서 일본측으로부터 “향후에도 한일관계에 나쁜 영향을 미치지 않도록 노력하겠다”는 답변을 들었다고 밝혔으나 추도비는 결국 철거됐다.

일본 군마현 일제강점기 조선인 노동자 추도비는 일본 시민단체가 한반도와 일본 간 역사를 이해하고 양측 우호를 증진하기 위해 2004년 현립 공원인 ‘군마의 숲’에 설치했다. 비석에는 “조선인에게 큰 손해와 고통을 준 역사의 사실을 깊이 반성, 다시는 잘못을 반복하지 않겠다는 결의를 표명”한다고 새겨져 있다. 군마현에서는 일제강점기에 조선인 6000여명이 동원돼 노역한 것으로 알려졌다.

시민단체는 이 비 앞에서 매년 추도제를 개최했다. 하지만 극우단체들은 2012년 추도행사 중 참가자가 ‘강제연행’을 언급했다는 점을 들어 철거를 압박했다. 이에 군마현 당국은 2014년 설치 허가 갱신을 거부했다. 시민단체가 이에 불복해 소송을 제기했으나 일본 최고재판소는 2022년 허가를 내주지 않은 지자체 처분이 적법하다는 판결을 확정했다.