법무부가 대검찰청에 윤석열 검찰총장(59·사법연수원 23기)을 수사 지휘 선상에서 뺀 조국 장관 일가 특별수사단을 만들자고 제안(경향신문 9월11일자 1면 보도)한 의혹을 두고 부적절한 제안이었다는 비판이 검찰 내에서 이어졌다. 현직 검사들은 조 장관 관련 의혹 수사 문제로 법무부와 검찰 소속 검사들 간 내분이 커지는 것도 우려했다.

검찰에 ‘특별수사단 제안’을 한 김오수 법무부 차관(56·20기)은 “아이디어 차원에서 조 장관 취임 전에 한 얘기다. 별도 수사팀을 만들어도 윤석열 검찰총장을 배제할 수는 없다”고 해명했다.

한 재경지검 부장검사는 이날 “김 차관은 법무부 장관과 검찰총장의 갈등 국면을 진정시키려는 의도로 제안했겠지만 직을 걸고 조 장관 관련 의혹을 수사하는 검찰 수사팀으로서는 이해하기 힘든 말이었을 것”이라고 했다.

이어 “조 장관이 정식 임명되면서 그동안 우려한 법무부와 검찰 소속 검사들 간 내분도 커질 것 같다”고 말했다. 한 검찰 고위간부도 “김 차관과 이성윤 국장이 왜 정제되지 않은 발언을 해 논란을 일으켰는지 모르겠다”고 말했다.

김 차관은 11일 경향신문과의 통화에서 “수사 효율성이나 보안 측면을 고려할 때 과거에도 검찰총장이 특별수사단을 만들어서 수사 지휘한 사례가 여럿 있다”면서 “지난 9일 박 전 장관 이임식에 참석한 강남일 대검 차장검사와 차를 마시다가 잠깐 한 얘기일 뿐이고 별도 수사팀을 만들더라도 검찰총장을 배제할 수 있겠냐”고 말했다.

김 차관은 “지난 8월27일 검찰이 법무부에 보고하지 않고 조 장관 의혹 관련 장소를 압수수색했을 때부터 고민한 문제”라고 말했다. 이성윤 법무부 검찰국장(57·23기)도 비슷한 취지로 한동훈 대검 반부패강력부장(46·27기)에게 뜻을 전한 데 대해서는 “잘 모르겠다”고 말했다. 이 국장은 전화 통화가 되지 않았다. 조 장관은 이날 정부과천청사로 출근하며 ‘윤석열을 뺀 수사팀’ 제안을 두고 “저도 (언론) 보도를 보고 알았다”면서 “예민한 시기인 만큼 다들 언행에 조심해야 될 것 같다”고 했다.