선거 때마다 다양한 인사들이 여야의 얼굴로 나선다. 그 정당의 지향·가치에 부합하는 공천을 하고, 그런 인사를 내세워 선거에 임해야 하는 건 인재 영입의 중요한 원칙이다. 그래야 민주주의도 강화되고 사회를 개혁·통합하는 정당 본연의 기능을 다할 수 있다. 정당은 ‘모셔 오려는’ 인재들에게 영입 목표와 비전을 제시하고, 영입된 인재들이 그 정당의 노선·비전을 상징하는 선순환이 이뤄져야 한다. 인재 영입이 정당 혁신, 정치 개혁의 결과라고 하는 것도 이런 이유에서다.

더불어민주당이 4월 총선에 투입할 충청권 인재로 지난 대선 당시 윤석열 국민의힘 후보 캠프에서 정책총괄지원실장을 지낸 신용한 전 서원대 교수를 7일 영입했다. 신 전 교수는 박근혜 정부 땐 대통령직속 청년위원장을 맡았고 2018년 지방선거에선 충북지사 후보로 나서는 등 주로 여권에서 활동했다. 그는 “윤석열 대선 후보 시절 정책 실무책임자로서 작금의 정책에 큰 실망감을 감출 수 없다”며 “결자해지하겠다”고 소감을 밝혔다.

하지만 씁쓸한 느낌을 지울 수 없다. ‘적진’에 있었던 인물도 품을 수 있다. 그러나 1996년 총선을 앞두고 산업화·민주화 세력이 결합했던 ‘쌍두마차론’이나 지역균형발전을 위한 ‘포용·화합론’을 폈던 김대중 전 대통령처럼 반대 진영 인사를 영입할 땐 분명한 원칙이 있어야 한다. 이재명 대표는 “민주당의 폭을 더 넓혀줄 것”이라며 외연 확대를 기대했다. 신 전 교수는 문재인 정부 고위 인사의 지역구에 투입될 것으로 알려졌다. ‘검찰 국가’ 탄생에 책임 있는 전 정권 인사들의 용단을 촉구하고 있는 민주당에서 윤석열 정권 탄생에 기여했던 인사를 품은 건 쉽게 이해하기 어렵다.

이재관 전 인사혁신처 소청심사위원장, 김제선 희망제작소 이사도 이날 영입됐다. 2022년 지방선거 때 당 천안시장 후보였던 이 전 위원장은 이 대표 대선 후보 당시 정무특보단 부단장을 맡았다. 김 이사는 이 대표가 경기지사였을 때 경기도 평생교육진흥원장이었다. 이 대표 측근, 당 소속으로 공직선거에 출마했던 인물을 영입 인재로 발표한 것이다. 대선 때 활약했던 이 대표 지근거리 인사를 총선에 등판시키기 위해 굳이 영입 일련번호를 붙일 일인가.