진보신당 노회찬(55)·심상정(52) 전 대표가 23일 탈당하면서 진보진영 새판 짜기가 중대 고비를 맞고 있다. 국민참여당과의 통합 여부를 결정하는 25일 민주노동당의 대의원대회 결과가 갈림길이 될 것으로 전망된다.

노·심 전 대표의 탈당은 이미 예견된 바다. 이들은 지난 4일 진보신당 당대회에서 민노당과의 통합안이 부결되자 당내 통합파들로 ‘새로운 진보정당 건설을 위한 통합연대’(이하 통합연대)를 구성해 “어떤 어려움이 있어도 새로운 통합 진보정당 건설이라는 정치적 목표를 실현하기 위해 노력하겠다”고 밝혔다. 이날 동시 탈당을 결행한 것은 본격적인 통합 추진에 나선다는 의미로 풀이된다.

23일을 탈당 시점으로 잡은 것은 민노당 대의원대회를 겨냥한 측면이 크다. 민노당은 25일 참여당과의 통합 여부를 결정한다. 민노당이 3분의 2 이상의 찬성으로 참여당과의 통합안을 통과시키면 진보통합은 복잡한 상황에 직면한다. 노·심 전 대표 등 통합연대는 참여당이 진보정당이 아닌 만큼 통합의 대상이 될 수 없음을 분명히 하고 있다. 두 사람이 ‘민노당과 통합할 테니 참여당과의 통합안을 부결시켜야 한다’는 압박의 메시지를 민노당에 보낸 셈이다. 탈당문에서 “제대로 된 진보정당” “사회적 약자의 목소리를 대변하는 진보정치”를 강조한 것에도 그런 의미가 담겨 있다. 이수호·임성규 전 민주노총 위원장과 김세균 ‘진보정치세력 연대를 위한 교수·연구자 모임’ 상임대표 등은 지난 22일 기자회견을 열어 민노당·참여당 통합을 반대했다. 김세균 상임대표는 “(통합안이 통과되면) 역사상 유례없는 희대의 기형아를 낳을 것이며 스스로 진보정치를 안락사시키는 일이 될 것”이라고 반대론을 폈다.

민노당 대의원대회 결과도 현재로선 불투명하다. 강기갑·천영세 전 대표, 권영길 원내대표 등이 지난 21일 참여당과의 통합에 반대 의견을 밝혔고, 인천시당 등 일부도 반대하고 있다. 여기에는 참여당과의 통합 자체를 반대하는 입장과 ‘선 진보통합, 후 참여당 합류’ 입장이 섞여 있다.

반면 이정희 대표는 같은 날 당원들에게 e메일을 보내 “시간을 더 보내다가는 국민의 기대마저 흩어질 것”이라며 통합안 지지를 호소했다. 진보신당이 지난 4일 통합안을 부결한 만큼 더 이상 머뭇거릴 수 없다는 것이다. 당 관계자는 “통합안 통과 여부는 결과를 봐야 할 정도로 불투명하지만 찬성 의견이 점점 많아지고 있는 것은 사실”이라고 전했다. 다른 관계자는 “노·심 전 대표의 탈당이 예상됐던 만큼 대의원대회에 미칠 영향은 그리 크지 않을 것으로 본다”고 말했다.

만약 통합안이 부결되면 참여당 문제가 일단락되면서 진보통합 논의가 탄력받을 것으로 전망된다. 노·심 전 대표가 참여한 통합연대는 정당 밖 통합추진기구인 ‘새로운 통합 진보정당 건설 추진위원회(새통추)’에 가입한 뒤 ‘당(민노당)’과 ‘세력(새통추)’이 통합하는 모양새로 진보통합을 추진할 가능성이 높다.

그러나 가결될 경우 상황은 꼬인다. 크게 두 갈래로 생각해 볼 수 있다. 노·심 전 대표 등 통합파가 민노당·참여당 통합정당에 합류하거나, 제3지대에서 새 정당을 만드는 것이다. 참여당을 인정하고 통합할 경우 기존 입장을 번복해야 하는 정치적 부담이 크다. 독자적 진보정당을 만드는 것도 세력이 약해 성공할 가능성은 별로 없다. 노·심 전 대표가 민노당 대의원대회 후 상황에 대해 말을 아끼는 것도 그만큼 곤혹스러운 문제이기 때문이다.

변수는 또 있다. 참여당도 25일부터 다음달 1일까지 민노당과의 합당 문제를 총투표에 부친다. 주권당원 8700명을 대상으로 과반수 투표에 3분의 2 이상 찬성을 해야 한다. 참여당 이백만 대변인은 “올해 초 유시민 당 대표 선거에서도 투표율이 36%였다. 투표율 50%를 넘기기 위해 지도부가 총력전을 펴고 있다”고 전했다. 물론 민노당에서 참여당 통합안이 부결되면 민노당과의 통합안은 자동 폐기된다. 올 초부터 시작된 진보통합 논의에서 내적 갈등이 커지면서 새로운 통합 진보정당이 출범한다고 해도 동력이 훼손될 것이란 지적도 나온다.