김은경 더불어민주당 혁신위원장이 청년 간담회 발언으로 노인 비하 논란에 휘말렸다. 김 위원장의 “미래가 짧은 분”이라는 노인 유권자 비유에 대해 국민의힘은 노인 비하라고 비판했다. 민주당 혁신위원회는 “발언의 전체 취지를 왜곡해 어르신 폄하로 몰아가는 것은 구태적인 프레임이자 전형적인 갈라치기 수법”이라고 반박했다.

김 위원장은 지난 30일 서울 성동구에서 청년 유권자들과 좌담회를 열고 과거 자녀와 나눈 대화를 소개했다. 김 위원장은 “둘째 아이가 22살 된 지 얼마 안 된 아이인데 중학교 1학년인지 2학년일 때 ‘왜 나이 드신 분들이 우리 미래를 결정하냐’고 질문했다”며 “자기(둘째 자녀)가 생각할 때는 평균 여명을 얼마라고 봤을 때 자기 나이로부터 평균 여명까지 비례적으로 투표하게 해야 한다는 것이다. 그 말은 되게 합리적죠”라고 말했다.

김 위원장은 이어 “(둘째 자녀의 주장이) 민주주의 국가에서는 1인 1표라 현실적 어려움이 있지만 맞는 말”이라고 했다. 그는 “아들은 우리 미래가 훨씬 긴데 왜 미래가 짧은 분들이 (청년들과) 똑같이 표결하냐는 것이다. 합리적이지만 민주주의 국가에서 1인 1표 선거권이 있으니 그럴 수 없다고 이야기했다”고 밝혔다. 그러면서 김 위원장은 “(자녀와의 대화에서) 투표장에 젊은 분들이 나와야 의사가 표시된다고 결론내렸다”고 말했다.

박대출 국민의힘 정책위의장은 31일 사회관계망서비스(SNS)에 “민주당 혁신위원장이 ‘남은 수명에 비례해 투표하는 것이 합리적일 수 있다’고 노인 비하 발언을 해 충격”이라며 “어르신들에게 ‘미래 짧은 분들’이라니 민주당의 미래가 짧아질 뿐”이라고 적었다. 신주호 국민의힘 상근부대변인은 논평에서 “민주주의의 기본 원리를 부정하는 반국민, 반헌법적 발상”이라며 “당을 혁신하라고 만든 혁신위가 민주당의 비상식적 논리 답습을 넘어 더욱 허무맹랑한 주장만 펼치니 혁신이 제대로 될 리 만무하다”고 말했다.

민주당 혁신위는 이날 입장문을 통해 “김 위원장은 전날 좌담회에서 아들이 중학생 시절에 낸 아이디어를 소개하며 청년들의 정치 참여를 독려했을 뿐, ‘1인 1표’라는 민주주의의 기본 원칙을 부인한 바 없다”며 “녹취록을 봐도 민주주의 국가에선 이런 아이디어가 수용될 수 없다고 분명히 선을 그은 바 있다”고 밝혔다. 혁신위는 “앞으로 우리 정치는 세대 간, 지역 간, 계급 간 불균형을 조정하고, 과소대표되고 있는 주체들의 목소리를 반영해야 하는 숙제를 안고 있다”며 “이런 논의를 위해 예시로 꺼낸 중학생의 아이디어마저 왜곡해 발언의 전체 취지를 어르신 폄하로 몰아가는 것은 모든 사안을 정쟁적으로 바라보는 구태적인 프레임이자 전형적인 갈라치기 수법”이라고 밝혔다.

김 위원장의 ‘실언’은 처음이 아니다. 그는 혁신위원장 선임 직후 민주당 전당대회 돈봉투 의혹에 대해 “만들어졌을 수도 있겠다는 생각”이라고 했다가 논란이 되자 “알고보니 심각한 사건”이라고 발언을 정정했다. 지난 16일 연합뉴스 인터뷰에서는 이낙연 전 대표에 대해 “당내 계파를 살려 정치하는 건 부적절하다”고 말해 이 전 대표 측의 반발을 불렀다. 지난 20일 KBS라디오 인터뷰에서는 당내 초선의원들을 코로나19로 학력 저하를 겪은 학생에 비유하며 “코로나 때 딱 그 초선들이다. 소통이 잘 안되는 느낌이 들었다”고 말했다가 초선의원들의 항의에 유감을 표명했다.