윤병세 외교부 장관(62)의 ‘자화자찬식 화법’이 다시 도마에 오르고 있다. 미·일관계가 새로운 차원의 단계에 진입하고 미·일 방위협력지침 개정 등으로 일본의 군사적 활동범위가 전 지구적으로 확대되면서 이에 대한 우려가 제기되고 있지만, 윤 장관이 이 같은 국민적 우려를 “현 상황을 과도하게 해석한 결과”라고 일축했기 때문이다.

윤 장관은 1일 국회에서 열린 외교안보 대책 당정협의에 참석해 최근 미국·일본이 ‘신(新)밀월관계’를 구축하고 중·일관계마저 변화 조짐을 보이는 상황에서 한국 외교가 소외되는 것 아니냐는 의원들의 우려를 반박했다. 그는 미·일 방위협력지침 개정에 따른 자위대의 역할·활동범위 확대가 한반도에 영향을 주는 것 아니냐는 지적에 “전혀 이에 대해 걱정할 필요가 없다”고 말했다.

윤 장관은 또 한·미동맹과 미·일동맹은 제로섬 게임이 아니라는 점을 강조하면서 미·일관계가 진전되는 동안 한·미관계도 계속 발전하고 있다고 말했다. 그는 “한·미관계는 이번 정부 출범 이래 전시작전통제권 전환, 한·미 방위비 분담금 문제 타결, 원자력협정 개정 등 민감한 협상을 성공적으로 마무리지으며 업그레이드하고 있다”고 설명했다. 하지만 윤 장관의 해명은 현재 정세와 동떨어진 것이라는 지적이 나왔다. 한동대 김준형 교수는 “기본적으로 정세 인식부터 안되고 있다”며 “미·일 방위협력지침 개정에 대해 정부가 좋은 쪽으로만 해석하면서 미·일의 변호사 역할을 하고 있다”고 비판했다.

윤 장관은 지난달 외교부 공관장회의 기조연설에서도 외교 문제에 대한 비판에 대해 ‘고뇌가 없는 무책임한 비판’ ‘고난도 외교사안, 고차방정식을 1차원이나 2차원적으로 단순하게 바라보는 태도’ 등으로 표현해 물의를 빚은 바 있다. 일각에서는 “윤 장관이 이처럼 현실과 다른 이야기를 하는 것은 박근혜 대통령 심기를 감안한 것 아니냐”는 해석을 내놓기도 했다.