민주통합당 ‘지도부 총사퇴’ 문제가 6일 문재인·안철수 후보의 첫 회동을 계기로 기로에 섰다.

두 후보가 발표한 공동 합의문 중 ‘정치 혁신의 첫걸음은 정치권이 먼저 기득권을 내려놓는 것이라는 데 의견을 같이했다’는 조항은 민주당 인적쇄신 문제와 직결된다. 새정치 공동선언을 위한 실무팀이 가동되면, 이 문제가 도마에 올려질 수도 있다.

문 후보 측 이낙연 공동선대위원장은 평화방송 라디오에 나와 “(지도부 총사퇴 문제가) 오늘, 내일 사이 매듭지어질 것”이라고 밝혔다.

문 후보 선대위 새로운정치위원회 안경환 위원장도 MBC 라디오 인터뷰에서 “그분들(이해찬 대표와 박지원 원내대표)도 대세를 잘 알지 않겠느냐”며 “모든 것은 대선 승리에 도움이 되는 측면에 맞춰져야 한다”고 말했다.

이들 발언에는 이 대표와 박 원내대표의 퇴진이 단순히 민주당 쇄신 차원이 아니라 단일화 협상 과정과 그 이후 정국에도 영향을 끼칠 것이라는 인식이 깔려 있다. 문 후보가 단일화 협상을 극대화하기 위해 이번주 안에 이 문제를 정리하는 게 낫다는 게 선대위 측 기류다. 새정치위원회 간사인 정해구 성공회대 교수는 “개개인의 책임과 잘못을 묻는 게 아니라 정치쇄신에서 민주당이 모범을 보이는 상징으로 지도부 퇴진을 말한 것”이라고 밝혔다.

문 후보는 이미 지난 2일 이 대표와 비공개 회동했고 다양한 그룹과 만나 의견을 수렴하고 있다.

당내에선 단일화 정국의 적절한 시점에 이 대표가 자진 사퇴하는 모양새가 될 것이라는 관측이 많다. 문 후보 선대위 인사는 “단일화 협상이 매끄럽게 잘된다면 이 대표가 ‘새로운 정치’와 ‘통합’을 내걸면서 명예롭게 퇴진하는 모양새를 갖출 수 있다”고 말했다. 단일화 협상이 잘 진전되지 않으면 사정은 달라진다. 당에서 ‘용단’을 요청해도 이 대표 등으로선 불명예 퇴진 압박으로 느낄 수밖에 없다. 게다가 이 대표 등이 버티는 모양새가 되면 당 비주류 측이 다시 사퇴 요구를 강화하고, 안 후보 측도 인적쇄신 문제를 재거론할 가능성이 있다.

박 원내대표의 거취는 다소 유동적이지만 지도부에 잔류할 것이라는 관측이 나오고 있다. 호남 민심을 자극할 수 있다는 우려 때문이다.