조국 전 법무부 장관(55)이 4·15 총선 한가운데로 소환됐다. 최근 검찰의 조 전 장관 수사가 속도를 내고, 언론과 검찰의 유착 의혹에 법무부가 수사 지시를 내리는 등 ‘검찰 대전’이 재개됐기 때문이다. 미래통합당과 미래한국당은 ‘조국 총선’ 프레임 만들기에 돌입했다. 공정·불평등 이슈를 부각해 정권심판론 동력으로 삼으려는 의도이다.

반면 더불어민주당은 조 전 장관 언급을 피하고 있다. 비례정당인 열린민주당의 상승세를 가속화할 수 있는 데다 영남권에 불리한 영향을 미칠 수 있다고 보기 때문이다.

통합당 박형준 공동선거대책위원장은 2일 YTN 라디오 인터뷰에서 “4·15 총선은 조국을 살리고 윤석열을 쳐내려는 쪽과 (문재인) 정권의 위선을 드러내고 윤석열을 지키고자 하는 쪽의 승부가 될 수밖에 없다”고 했다. 총선을 ‘조국 대 윤석열’구도로 본 것이다.

같은 당 유승민 의원도 서울 까치산역 인근에서 벌인 강서 지역 지원 유세에서 “조국사태나 울산시장 선거 부정 사건을 본다면 진보세력이 얼마나 부패하고 위선적인지 알 만큼 알 때가 되지 않았나”라고 했다. 통합당의 비례위성정당인 미래한국당 조수진 대변인도 ‘조국사수본당-조국사수 2중대의 낯뜨거운 사회적 거리 두기’란 제목의 논평을 통해 조 전 장관 이슈를 거론했다.

보수정당이 조 전 장관을 소환한 배경에는 코로나19 국면에선 승산이 없다는 판단이 깔려 있다.

코로나19 대응책을 두고 여권과 경쟁하고 있지만 문재인 정부가 우호적인 평가를 받는 상황에선 사실상 속수무책이다. 검찰이 조 전 장관이 민정수석이었을 때 민정비서관이었던 민주당 김영배 후보 사무실을 압수수색하고 ‘울산시장 선거 청와대 하명수사 의혹’과 관련해 극단적 선택을 한 검찰 수사관의 휴대폰 잠금을 풀자, 이를 국면 전환에 적극 활용한 것이다.

하지만 민주당은 조국 프레임 자체를 반기지 않는다.

코로나19 대응으로 여권에 우호적 여론이 형성된 상황에서 굳이 찬반이 갈리는 이슈가 부상하는 게 달갑지 않기 때문이다. 민주당은 최근 지역구 후보들에게 전달한 총선 대응 지침에서 조국사태와 같은 예민한 이슈는 “찬반의 입장을 말하거나 해석해 설명하지 않아야 한다”고 답안을 제시했다.

민주당 한 의원은 “코로나19 사태로 경제실정이나 정권심판 같은 이야기가 다 묻혔는데, 선거 막판 조국 이야기가 나오면 수도권의 타격이 클 것”이라고 말했다.