이재명 더불어민주당 대표가 7일 당헌·당규 개정 논란과 관련해 “내 임기와 관련한 당헌 개정은 하지 말자”고 제안한 것으로 알려졌다. 앞서 민주당 당헌·당규 태스크포스(TF)는 당대표와 최고위원이 대선에 출마하고자 할 경우 선거일 1년 전에 사퇴하도록 한 기존 규정에 예외를 두는 내용의 개정안을 마련한 바 있다. 자신의 임기 문제로 현재 진행 중인 당원권 강화 논의가 추진력을 잃어선 안 된다는 뜻을 내비친 것으로 풀이된다.

복수의 당 관계자의 말을 종합하면 이 대표는 이날 국회에서 열린 비공개 최고위원회의에서 대표 임기와 관련한 당헌 개정은 추진하지 말자고 밝혔다. 당헌·당규 TF는 지난달 30일 22대 국회 첫 의원총회에서 당 대표와 최고위원이 대선이 출마하고자 할 시 선거일 1년 전에 사퇴하도록 한 기존 규정을 유지하는 대신 전국단위 선거 일정 등 ‘상당한 사유’가 있을 때 당무위원회 의결로 사퇴시한을 변경할 수 있도록 하는 당헌 개정 시안을 발표했다.

이에 이 대표의 연임과 대선 출마를 염두에 둔 조처라는 비판이 제기됐다. 2026년 지방선거 공천까지 연임하는 이 대표가 마무리한 후 대선에 나설 수 있도록 하려는 의도라는 것이다.

특히 원조 친이재명(친명) 인사로 꼽히는 ‘7인회’ 출신 김영진 의원은 전날 경향신문 인터뷰에서 “사실상 이 대표 임기 연장을 얘기하는 것”이라며 “대표 임기를 더 단축해 내년 12월 이 대표가 사퇴하고, 새 대표가 지방선거를 6개월 전부터 준비할 필요가 있다”고 공개적으로 비판했다.

이 대표의 이날 발언은 이런 비판을 의식한 것으로 해석된다. 나아가 당원권 강화 논의에 집중해야 할 시기에 자신의 임기 문제가 불거지자 이를 진화하기 위한 행보라는 평가도 나온다. 당 핵심 관계자는 “이 대표가 자신의 임기 문제는 당원 민주주의와 직접 관련이 없는 사안이라고 판단했다”며 “지금은 당원권 강화에 힘을 쏟아야 할 때라는 의지를 표현한 것”이라고 설명했다.

다만 정청래 최고위원 등이 이 대표 제안에 반대 의사를 밝힌 것으로 알려지는 등 최종 결론은 지켜봐야 한다. 황정아 대변인은 이날 회의 종료 후 기자들과 만나 “전반적으로 당원 중심의 대중정당으로 가야 한다는 점엔 공감대가 형성됐다”면서도 “방향이나 시기에 관련해 추가 논의가 필요하다는 의견이 제기된 상황”이라고 밝혔다.

국회의장 후보와 원내대표 경선에 당원 투표 20%를 반영하는 방안에 대해서도 이견이 노출된 만큼 이 부분에 대한 논의도 필요하다. 한 지도부 의원은 통화에서 “10%에서 20% 사이로 조정될 가능성도 있다”고 말했다.

민주당은 이 대표의 여론 청취 일정이 종료되는 대로 이르면 다음 주 당무위를 열어 당헌 개정안을 확정할 계획이다.