중국 외교부가 한국 축구 국가대표 출신 손준호(산둥 타이산)가 현지 당국에 의해 구금됐다가 10개월 만에 풀려난 일을 두고 자세한 설명 없이 “중국은 법치 국가”라는 종전 입장을 반했다.

린젠 중국 외교부 대변인은 26일 정례 브리핑에서 손준호가 석방돼 고국에 돌아간 시점이 이날 주요 인물의 1심 결과가 나온 중국 축구계 부패 사건과 관련이 있는 것인지를 묻자 “이전에 우리는 상황을 간략히 소개한 바 있고, 이 사건과 관련한 구체적인 진전은 주관 부문에서 알아보라”고 말했다.

린 대변인은 “원칙적으로 중국은 법치 국가고, 엄격히 법에 따라 사건을 처리하며, 법에 따라 당사자의 각종 합법적 권익을 보장한다”고 했다.

손준호는 지난해 5월 중국 상하이 훙차오공항에서 귀국하려다 연행됐고, 이후 형사 구류돼 랴오닝성 차오양 공안국의 조사를 받았다. 대한축구협회와 외교부는 25일 손 선수가 구금 10개월 만에 풀려나 한국에 귀국했다고 밝혔다.

앞서 중국 외교부는 지난해 11월 손준호의 조속한 석방을 희망한다는 위르겐 클린스만 전 축구대표팀 감독의 발언에 대해 “관련 당사자(손준호)는 비국가공작인원 수뢰죄로 법에 따라 체포됐다”며 “중국은 법치국가로 법에 따라 엄격하게 사건을 처리하고 있고, 마찬가지로 법에 따라 당사자의 각종 합법적 권익을 보장하고 있다”고 밝혔다.

‘비국가공작인원 수뢰죄’는 정부 기관이 아닌 기업 또는 기타 단위에 소속된 사람이 자신의 직무상 편리를 이용해 타인의 재물을 불법 수수한 경우 등에 적용된다. 손준호 측은 승부조작 가담설 등의 의혹에 대해 강하게 부인한 것으로 전해졌다.

중국 정부는 ‘수사 중인 사안’이라며 구체적인 손준호의 상황을 한국 정부와 공유하지 않았다고 전해진다. 한국 외교당국은 인권 침해 여부나 건강 상태는 점검해왔다고 밝혔다.