나루히토(德仁) 일왕 부부가 한국 방문을 추진하고 있다는 일본 매체의 보도가 나왔다. 일왕 부부의 방한은 역사적 악연으로 그간 불가능해 보였으나, 기시다 후미오 총리가 윤석열 정부 집권 기간 중 사상 처음으로 성사시켜 자신의 공적으로 남기려 한다는 분석이 나온다.

일본 여성 주간지 ‘조세지신’(女性自身)은 13일 전 궁내청 관계자를 인용해 “2년 뒤인 2025년은 한일 국교정상화 60주년이 되는데, 이때 일왕 부부의 한국 방문을 성사시키려는 움직임이 정부 내에 있다”고 보도했다.

이 매체는 일왕 부부의 방한 계획에는 외교에서 ‘정치적 유산’을 남기고 싶어하는 기시다 총리의 속셈도 얽혀 있다고 설명했다. 총리 관저 한 관계자는 “기시다 총리는 급속히 개선되고 있는 한일관계의 총체적인 마무리를 위해 일왕 부부의 한국 방문을 실현시키고자 하는 것 같다”며 “지난해 윤 대통령이 집권하기 전까지 한일 관계는 전후 최악의 수준이었지만, 윤 대통령은 정치와 경제, 문화 등 다방면에서 관계를 개선하기 위한 노력을 추진하고 있으며 기시다 총리도 이를 기회로 삼고 있다”고 전했다.

이 관계자는 “현재 후쿠시마 제1원자력발전소의 처리수(오염수)를 바다로 방류하는 계획에 반발하는 한국 여론이 만만치 않은 상황이지만, 기시다 총리는 리투아니아에서 윤 대통령과 회담하기도 했다”며 “(총리는) 전례 없는 일왕 부부의 방한이 이뤄지면 역사에 이름을 남길 수 있다고 생각하는 것 같다”고 전했다.

일각에선 마사코 왕비가 외무성 출신이기도 한 만큼, 차세대 한일 관계를 상징하는 방문이 될 것이란 기대도 있다고 이 매체는 전했다. 다만 한일 양국이 역사적인 악연을 실제 극복할지는 2년 뒤 일왕 부부가 방문할 수 있는 여건이 조성되느냐에 달려 있다고도 덧붙였다. 한국 내 여론 동향이 중요하다는 것이다.

앞서 일본에서는 1986년 아키히토 당시 왕세자가 최초로 방한을 검토한 바 있으나, 세자비의 건강 문제 등으로 보류한 바 있다. 이명박 정부 시절에는 당시 대통령이던 이명박씨가 먼저 일왕의 방문 가능성을 열어놓는 모습을 보였으나, 그 뒤 과거사에 대한 사과를 선결 조건으로 내세우면서 방한은 이뤄지지 않았다.