2024 파리 올림픽을 약 석 달 남겨둔 프랑스 정부가 홈리스들을 파리 밖으로 이동시키는 작업에 속도를 내고 있다. 정부가 도시 경관을 정돈하기 위해 약자들을 강제로 내쫓고 있다는 비판도 커지고 있다.

AP통신은 지난달 30일(현지시간) 프랑스 경찰이 파리시청 앞에 마련된 임시 수용소에서 노숙 생활을 하던 이주민 100여명을 퇴거 조치했다고 보도했다. 이들은 대부분 10대 후반의 미성년자로, 프랑스에 망명을 신청한 뒤 3주간 임시 거처에서 지낼 수 있다는 허가를 받은 상태였다. 당국은 이들을 버스에 태워 파리 밖에 있는 임시 수용 공간으로 이동시켰다.

지난달 17일에는 파리 내 최대 규모의 이주민 수용소로 사용돼온 폐건물에서도 이주민 450명이 경찰의 퇴거명령을 받았다. CNN은 “매주 최대 150명의 홈리스들이 파리 외의 10개 지역으로 옮겨지고 있다”고 전했다.

앞서 프랑스 정부는 올림픽에 대비해 임시 숙소 등에서 생활하던 홈리스들을 다른 지역으로 보내겠다고 발표했다. 스포츠 팬과 관광객들을 수용할 공간을 미리 확보해야 한다는 이유에서다. 이들 중 대다수는 서아프리카에서 프랑스로 건너왔지만 아직 거처를 구하지 못한 이주민이다.

인권단체들 사이에서는 정부가 이주민을 대상으로 강제 ‘청소 작업’을 하고 있다는 비판이 커지고 있다. 이주민 인권 활동가인 앙투안 드 클레르크는 “정부는 그림 같은 도시 경관을 만들기 위해 이주민들을 보이지 않는 곳으로 치워버리고 있다”며 “이것이 올림픽 메달의 뒷면이다. 적절한 주거 대책이 없으면 이런 악순환은 끝없이 반복될 것”이라고 지적했다.

과거에도 올림픽 개최국이 ‘깨끗한 도시’ 이미지를 강조하기 위해 오갈 곳 없는 이들을 눈에 띄지 않는 지역으로 내모는 일이 반복돼왔다. 2021년 도쿄 올림픽을 앞둔 일본 정부는 홈리스에게 “올림픽 기간 사람들 눈에 보이지 않게 숨어달라”고 강요해 비판을 받았다. 2016년 브라질 리우데자네이루 올림픽 당시에는 홈리스를 한밤중에 관광지에서 내쫓는 일이 벌어졌고, 2008년 중국은 베이징 올림픽을 앞두고 홈리스를 고향으로 돌려보내 논란이 되기도 했다.