자유한국당이 조국 전 법무부 장관의 사퇴에도 불구하고 19일 장외집회를 열기로 했다. 꺼져가는 ‘조국 대전’의 불씨를 살리겠다는 의도다. 황교안 대표가 집회 참여 독려에 나서고, 당원 동원령까지 내리는 등 총력전을 벌이고 있다. 하지만 당내에선 “이전만큼 사람들이 모이지 않을 것”이란 불안감과 비용 문제에 대한 불만이 함께 나온다. 국회 안에서 여당과 협상하는 것보다 장외집회 개최에 힘을 쏟는 데 대한 비판도 제기된다.

한국당은 18일 주말 광화문 집회 ‘흥행’에 당력을 집중했다. 황 대표는 페이스북에 “이 나라를 정상으로 돌려놓기 위해 끝까지 투쟁하겠다”며 “국민 여러분께서도 계속 함께해달라. 광화문광장에서 만나뵙겠다”고 적었다. 이날 나경원 원내대표가 주재한 국정감사대책회의 때는 회의장 벽에 지난 3일 광화문 집회 사진을 걸었다. 나 원내대표는 “19일 한국당은 광화문광장에서 ‘국정대전환 촉구 국민보고대회’를 연다”며 “10월 항쟁은 끝나지 않았다. 조국 사퇴는 심판의 시작”이라고 말했다.

당 지도부는 당원 동원령도 내렸다. 현역의원 400명, 원외 당협위원장은 300명 등으로 참가 인원을 할당하는 공문을 보낸 것으로 전해졌다. 이를 증명할 수 있도록 사진촬영도 지시했다. 한국당은 지난 7일부터 이달 말까지 당협위원장들을 대상으로 당무감사를 진행 중이다. 동원한 당원의 숫자가 당협 평가에 근거가 될 것이란 관측이 많다. 한 원외 당협위원장은 “부산을 기준으로 하면 버스 두 대 대절하는데 최소 700만원이 든다. 계속되는 집회로 후원금도 없는 원외 당협위원장들 중에 빚더미에 올랐다고 힘들어하는 사람이 많다”면서 “울며 겨자 먹기로 동원할 수밖에 없다”고 말했다.

당내에서는 모이는 사람들의 수가 이전 집회보다 적을 것이란 전망도 나온다. 수도권의 한 당협위원장은 “이전처럼 사람들이 모이지 않을 것”이라고 말했다. 한 의원은 “이번 집회가 보고대회이니 만큼 정리하고 마무리하는 것이 맞다고 본다. 더 지속하면 역풍이 불 수도 있다”고 지적했다. 동원령까지 내리며 집회를 주도하는 것에 대한 비판도 나온다. 요구사항이던 조 장관 사퇴가 이뤄졌음에도 여전히 장외집회를 통한 대정부 투쟁에 당력을 집중하는 것은 명분도 없고 시민들의 검찰개혁, 선거제 개혁 요구도 무시하는 행보라는 것이다.