재중·유천·준수. 재능있고 아름다운 세 청년의 이니셜을 딴 그룹 JYJ는 국내는 물론 해외에서도 인기가 높다. 2009년 7월 불공정 계약 문제를 제기하며 ‘동방신기’를 떠난 이들은 독립 후 120만장 이상의 음반 판매를 기록했다. 아시아·유럽·북미·남미에서 콘서트를 하고, 드라마와 뮤지컬에서도 활약하고 있다.

그런데 한 케이블채널에서 이들의 일상을 담은 다큐멘터리를 방영하기로 했다가 방송 며칠 전 편성을 취소했다. 사장될 뻔한 다큐멘터리는 극장판으로 편집돼 상영할 기회를 얻었는데, 역시 개봉 며칠 전 극장 쪽에서 ‘상영 불가’를 통보했다. JYJ의 매니지먼트를 담당하는 씨제스엔터테인먼트는 “다큐멘터리 <더 데이>를 2월2일 전국 20개 CGV 상영관에서 개봉하기로 계약서에 날인했으나, 관련 보도가 나간 직후 CGV에서 계약을 지킬 수 없다고 알려왔다”고 밝혔다. 이후 팬들 사이에선 JYJ와 소송 중인 전 소속사 SM엔터테인먼트의 눈치를 본 것 아니냐는 의혹이 제기됐다. CGV 측은 “실무자의 계약 진행 절차에 문제가 있다고 판단했을 뿐 외압은 없었다”고 부인했다.

이 같은 해명을 믿는다 치자. 왜 다른 가수들에게는 드문 일이 JYJ에게만 계속 일어나는 것일까. JYJ는 지상파 방송 가요프로그램에 나오지 못한다. 지난해 7월엔 제주KBS와 제주도가 기획한 공연에 출연하기로 했다가 나흘 전 취소 통보를 받았다. 씨제스 측은 “이런 일들이 비공식적으로 1주일에 2~3건 이상 일어난다”고 말했다. 거대 기획사들이 소속된 한국대중문화예술산업총연합회가 JYJ의 활동 규제를 각 방송사에 요청한 뒤 방송사들이 이들의 눈치를 보기 때문이라는 게 중론이다. 법원이 2009년과 지난해 두 차례에 걸쳐 ‘JYJ의 독자적인 연예활동을 보장해야 한다’는 판결을 내렸음에도 사정은 달라지지 않고 있다.

SM은 ‘알아서 기는’ 행태까지 책임져야 하느냐고 항변할지 모른다. 하지만 그게 권력의 본질이다. SM이 JYJ와의 법적 분쟁을 끝내지 않는 한 ‘연예권력’ SM은 끊임없는 의혹에 시달릴 것이다. SM은 글로벌 한류를 낳은 K팝의 본산답게 JYJ와의 소송을 명예롭게 마무리짓는 방안을 강구해야 한다. SM이 JYJ의 활동을 방해했다는 의혹을 1년 가까이 조사해온 공정거래위원회도 조사 결과를 조속히 발표하기 바란다. 대기업의 횡포를 막고 중소 상공인의 살길을 열어주는 게 ‘경제 민주화’라면 JYJ의 ‘사회적 시민권’ 회복도 그 일환이 될 것이다.