정청래 더불어민주당 의원이 이재명 대선 후보 측으로부터 자진 탈당을 요구받았다고 주장했다.

정 의원은 18일 자정 무렵 사회관계망서비스(SNS)에 ‘이핵관이 찾아왔습니다’라는 제목으로 글을 올리고 “이재명 후보의 뜻이라며 불교계가 심상치 않으니 자진 탈당하는 게 어떠나고”라고 적었다. 그는 “저는 컷오프(공천 예비 탈락) 때도 탈당하지 않았다”며 “내 사전에 탈당과 이혼이 없다고 단호하게 돌려보냈다. 당을 떠날 수 없다고”라고 덧붙였다. 이재명 대선 후보의 핵심 관계자가 불교계 집단반발에 대한 수습 차원으로 탈당을 요구했지만 거부했다는 것이다.

정 의원은 지난해 국정감사 때 해인사의 문화재 관람료를 통행세로 부르고 ‘봉이 김선달’에 비유해 불교계의 반발을 낳았다. 민주당 지도부와 정 의원이 전날 조계사를 찾아 108배를 올리는 등 거듭 사과를 표시하고 이재명 후보 또한 사과했지만 성난 불심은 좀처럼 가라앉지 않고 있다.

정 의원은 SNS 글에서 “여러달 동안 당내에서 지속적으로 괴롭힌다. 참 많이 힘들게 한다”면서 “그러나 굴하지 않고 버티며 대선승리를 위해 최선을 다하고 있다”고 적었다. 그는 “이러다 또 잘리겠지. 아프다. 슬프다”라며 “당이 저를 버려도 저는 당을 버리지 않겠다”고 덧붙였다. 그는 “오히려 당을 위해 대선 승리를 위해 헌신하겠다. 지난 컷오프 때처럼”이라면서 “저는 민주당을 사랑한다. 민주당을 탈당하지 않는다”고 강조했다.