“진짜 이 정도로 무식한가요? 아무리 연예인이라도.”

요즘 예능 프로그램에서 백치미를 ‘뽐내는’ 연예인들이 많다. MBC 예능 프로그램 <일요일 일요일 밤에>의 ‘뜨거운 형제들’에서 이기광은 조선시대 왕을 묻는 질문에 “광개토대왕”이라고, 싸이먼디는 “선덕여왕”이라고 나란히 답해 폭소를 자아냈다. 이기광은 속담을 묻는 질문에도 “밤말은 새가 듣고 낮말은 쥐가 듣는다”고 답하고, 지하철역 삼각지를 “세모난 땅”으로 풀이하는 등 숱한 ‘어록’을 만들어내고 있다. KBS 예능 <해피선데이>의 ‘1박2일’에서도 김종민·이수근은 매번 엉뚱한 오답을 내놓고, 걸그룹 ‘시크릿’의 한선화는 KBS <청춘불패>, MBC <세바퀴> 등에 출연해 ‘백지선화’로 불리며 연일 백치미를 과시하고 있다. 이를 두고 인터넷에는 이것이 연출된 것인지, 아니면 진짜 상황인지에 대한 궁금증을 토로하는 글이 잇따라 올라오고 있다. 이들의 ‘백치미’는 진짜일까 아니면 연출된 것일까.

대다수의 예능 프로그램 관계자들의 대답은 이들이 “진짜 모른다”였다. 한 예능 프로그램 관계자는 “솔직히 이야기하면 100% 모른다”며 “대부분의 연예인들이 초·중·고 시절부터 연예인 활동을 하거나 연습생 시절을 보내기 때문에 일반인들과 상식이나 지식수준이 다른 경우가 많다”고 말했다. 또 다른 예능 프로그램 PD는 “그런 상황에서 문제를 내면 자연스럽게 틀리는 경우가 많기 때문에, 재미를 위해 예능에서 일부러 퀴즈 프로그램을 많이 하는 것이 사실”이라고 말했다.

<세바퀴>의 고정 출연자인 탤런트 임예진 또한 대표적 ‘백지’ 캐릭터. 임예진과 한선화는 구구단 대결에서 계속 오답을 말해 웃음을 자아내기도 했다. <세바퀴>의 박현석 PD는 “임예진씨는 프로그램에서 보이는 모습이 실제 성격과 비슷하다”며 “하얗고 순박하고 가식이 없는 성격으로 임씨와 사전에 각본을 짜면 오히려 들통이 난다”고 말했다. ‘백치미가 무기’인 연예인을 어떻게 이해해야 할까.