지난 6일 전 프로야구 선수 조성민씨(40)가 스스로 목숨을 끊은데 이어 지난 7일 부산에서는 하룻밤 새 7명이 스스로 목숨을 끊는 일이 벌어졌다. 하룻밤 새 부산에서 이처럼 많은 수의 사람이 숨지는 것은 유례가 없는 것이어서 ‘베르테르 효과’라는 분석도 나오고 있다. ‘베르테르 효과’란 괴테의 소설 ‘젊은 베르테르의 슬픔’이 나온 18세기 말 유럽에서 극중 주인공 베르테르를 흉내 낸 모방자살이 급증했다고 해서 붙여였다.

지난 7일 오후 6시50분께 부산 북구의 한 아파트에서 지난 20년 동안 자살로 인해 두 아들을 차례로 떠나보내야 했던 최모씨(64·여)가 “할머니 없이도 잘 살아라”는 유서와 함께 어린 손녀만을 남겨둔 채 스스로 목숨을 끊었다.

비슷한 시각 부산 동래구에서 우울증 치료를 받아오던 강모씨(50·여)와 금정구에 사는 문모씨(53)가 사업실패를 비관하며 스스로 목숨을 끊었다.

앞서 오후 1시48분께는 부산 동래구의 한 모텔에서도 부부관계의 불화로 신변을 비관한 장모씨(56)가 목숨을 끊었다.

이날 오후 10시30분께에도 부산 부산진구 여대생 한모씨(20) 원룸에서 한씨와 함께 백모씨(27)와 신모씨(28) 등 20대 남녀 3명이 착화탄을 피운 채 숨져 있는 것이 발견됐다.

한씨가 3일 전부터 가족들과 연락이 끊겼다는 사실이 확인됨에 따라 경찰은 이들의 사망시각을 놓고 정확한 시점을 확인하고 있지만 경찰은 조씨의 자살 이후 이들이 숨졌을 가능성도 있는 것으로 보고 조사중이다.