민경식 특별검사팀은 지난 12일 황희철 법무차관(53·연수원 13기)을 직무유기 사건의 피내사자 신분으로 조사했다고 14일 밝혔다.

이날 조사는 서울 양재동 서울교육문화회관 회의실에서 3시간 동안 이뤄졌으며, 민 특검이 직접 진행했다. 하지만 특검은 조사가 끝난 뒤에도 황 차관의 국회 출석 일정 등을 이유로 조사 사실을 이틀간 감췄다. 현직 검사장에 대한 예우 차원이라고 설명했지만, 예우를 넘어선 ‘감싸기’ 아니냐는 지적이 나온다.

특검 조사에서 황 차관은 지난 2월 건설업자 정모씨가 전·현직 검사들에 대한 접대사건을 조사해달라고 보낸 진정서를 묵살했다는 의혹을 전면 부인한 것으로 전해졌다. 황 차관은 “진정서가 아니라 개인적인 억울함을 호소하는 서신을 받았다. 법적으로 조치할 만한 사안이 아니라고 판단했다”는 기존 입장을 되풀이했다.

황 차관은 정씨와의 친분관계에 대해 “1980년대 말 진주지청에 근무한 이후 정씨를 한 번도 만난 적이 없고 승진에 맞춰 몇 차례 축하전화만 받았다”고 답했다. 하지만 그는 진정서를 받은 전후로 정씨와 통화하거나 문자메시지를 받은 사실 등과 관련해서는 명확한 답변을 내놓지 못했다.

특검은 지난주 초 황 차관이 보낸 답변서를 검토한 결과 대면조사가 불가피하다는 뜻을 전달했다. 하지만 황 차관은 국회 일정 등을 이유로 조사를 미뤘고, 조사를 마친 뒤에는 국회 예결위 출석이 마무리되는 15일까지 이 사실을 숨겨달라고 요청한 것으로 전해졌다. 특검은 황 차관이 현직 검사장 신분임을 감안해 예우 차원에서 조사를 특검 사무실 밖에서 진행했다고 설명했다.