원하는 미래 사회를 위해 가장 먼저 해결해야 할 과제는 뭘까. 청년들은 ‘일과 삶의 균형’을 집어들었다. 여가를 즐길 수 있고 삶의 질을 중시하는 사회에서 살고 싶다는 뜻이다. 정부 정책에서는 인간의 존엄성, 신뢰, 공정성을 가장 중요한 가치로 봤다. 지금은 결여돼 있다고 판단한 것이다.

2015년 12월 경향신문이 청년 103명을 집단면접하면서 선호하는 대한민국이 되기 위해 가장 먼저 다뤄져야 할 의제가 무엇인지 물었다. 정치·경제·사회문화·환경·과학기술 분야에서 제시된 8~9가지 의제 중 1순위는 3점, 2순위 2점, 3순위는 1점의 가중치를 줘 고르게 했다. 청년들이 압도적으로 많이 선택한 의제는 사회문화 분야에서 제시된 ‘일과 삶의 균형 - 여가 및 삶의 질을 중시하는 노동 문화’(212점)였다. 선호하는 미래가 달라도 노동의 대가를 정당하게 받고 ‘저녁과 쉼표가 있는’ 삶을 더 누리고 싶은 마음은 직장인, 취업준비생, 대학생 모두 같았다.

주중·주말 아르바이트를 겸하며 생활비를 벌고 있는 대학생 ㄱ씨(26·서울)는 “인문학을 바탕에 두고 웹디자인을 배워 뭔가를 창조하는 일이 재미있을 것 같은데 시도조차 불가능하다”고 했다. “최저시급 겨우 받으면서 한 달 빡세게 일하고 나면 그 돈으로 조금 쉴 수 있을 뿐”이며 “학자금도 결국은 대출로 해결해야 하는 상황”이다. ㄱ씨는 불면증이 심해져 수면제와 항우울제를 복용하고 있다.

의제 2위는 사회문화 분야에 있는 ‘학력·경쟁 중심 사회’(168점)가 꼽혔다. 끝도 모르게 스펙과 경쟁을 중시하는 한국 사회가 전인교육을 외면하고, 숨 막히는 사회가 됐다고 평가한 것이다. 3위는 과학기술 분야에서 제시된 ‘건강·안전·환경·에너지·고령화 등 시대적 과제 해결’(146점)을 짚었다.

청년들은 정치 분야에서는 세대·지역·계층에 따라 정치적 갈등이 깊어지는 문제(144점)를 가장 많이 지적했다. ‘언론·표현의 자유 확대’(142점)와 ‘다양한 이념과 이해관계를 대변하는 다수의 정당’(127점)도 2·3위로 골랐다. 거대 양당 체제가 청년들의 삶을 개선하지 못하고, 청년들이 불만과 욕구를 제기할 통로마저 막혀 있다고 보기 때문이다. ‘정보통신기술 발달을 통한 직접민주주의 확대’가 정치 분야 4위에 오른 것도 그 연장선으로 해석된다.

경제 분야에서는 ‘국민행복지수 도입’(140점)을 원하는 청년들이 가장 많았다. 물질적 풍요로움보다 정신적 만족이 더 필요하다는 것이다. 저출산·고령화 시대의 ‘청년 일자리 감소와 경제성장 지체’(133점), ‘복지제도 확대에 따른 증세’(100점) 문제도 시급히 논의할 과제로 삼았다. 청년들은 20년 뒤 한국 사회를 위해 원전 핵폐기물 매립 등 환경 부담을 미래 세대에 전가하는 문제(140점)도 심각하게 봤다. 대학생 ㄴ씨(24)는 “지금처럼 친환경 재생에너지 개발에 무관심한 채 에너지를 마구 만들어 쓰고 환경을 파괴하다가는 살기 힘든 지구가 될 것”이라고 말했다.

청년들은 정부 정책에서 가장 중요하게 고려돼야 할 가치(5점 척도)로 ‘인간의 존엄성’(4.7점)을 꼽았다. 신뢰, 공정성, 투명성, 책임성, 대화·소통도 4.5점 이상을 매긴 중요한 가치였으나, 자비(3.3점)와 경쟁(2.6점)은 상대적으로 낮았다. 이번 조사의 진행과 감수를 맡은 과학기술정책연구원 미래연구센터의 박성원 부연구위원은 “다양한 정당의 등장, 특히 청년들의 이해를 대변할 정당의 등장이 이들의 정치적 좌절을 극복하고 선호하는 미래를 실현하는 데 중요하다”면서 “역대 정부는 과연 청년들이 중요하다고 본 존엄성이나 정책과정의 투명성, 공정한 정책집행을 우선시했는지 의문”이라고 말했다.