4·29 재·보선이 끝난 다음날 바로 민주당에서 정동영 전 통일부 장관의 복당 논란이 일고 있다. 전주 덕진에서 무소속으로 당선된 정 전 장관에 대해 30일 비주류 측은 ‘즉각 복당’을, 주류는 ‘복당 불가’를 외치고 있다. 당사자인 정 전 장관은 ‘제2차 분란’을 우려해 복당 주장을 미뤘지만, 복당 문제는 정세균 대표 등 주류와 정 전 장관 측 사이에 갈등의 뇌관이 될 전망이다.

민주당 진보·개혁 모임인 민주연대는 이날 오전 모임을 갖고 당 진로 문제를 논의했다. 이종걸·천정배 의원 등이 복당 문제를 조기 종결할 것을 주장했다. 최규성 의원 등은 “지도부의 부정적 의견이 완강하다”고 전했다. 논전이 길어지자 김근태 전 의원은 “반 MB(이명박) 전선을 구축해야 할 마당에 내부 투쟁만 하는 것으로 비치는 것은 바람직하지 않다”고 조정했다.

이에 민주연대는 기자회견을 통해 “지도부가 갈등을 조속히 해결하고 민주개혁 진영의 대연합을 통한 이명박 정부 심판과 민주주의 전진의 길에 최선을 다해야 한다”고 두루뭉술한 의견을 제시했다.

정 전 장관 측 성향 의원 모임인 ‘국민 모임’도 성명을 내고 “지도부의 독단적 공천으로 압승할 수 있는 선거를 체면유지에 그쳤다”며 “지도부의 환골탈태를 촉구한다”고 밝혔다.

하지만 이들도 민주당이 수도권 선거에서 이긴 만큼 지도부에 대해 예전의 ‘총사퇴’식으로 압박하지는 않고 있다. 현재로서 당을 지키고 어려운 상황에서 수도권 선거에서 이긴 점 때문에, 탈당한 정 전 장관보다는 명분을 갖고 있다는 점을 인식해서다.

지도부는 강경하다. 정세균 대표는 “(복당은) 안된다”고 말했다고 한다. 한 핵심관계자는 “당을 그렇게 공격해 쪼개 놓고 복당시켜 달라는 것이냐”며 “정 전 장관을 도운 해당 행위자를 색출, 징계해야 한다”고 말했다. 이 참에 당 기율을 세우지 않으면 언제든 재연될 수 있다는 점을 겨냥한 것이다.

정 전 장관은 이날로 예정됐던 복당 신청원서 제출을 연기했다. 한 측근은 “선거가 끝난 뒤 일방적으로 복당원서를 내면 또 분란을 불러일으킬 수 있다”며 “냉각기를 갖고 당측과 입장을 조율할 방법을 찾고 있다”고 말했다. 정 전 장관이 숨 고르기에 들어갔지만 복당 논란은 언젠가 터질 시한폭탄으로 남은 셈이다.