새정치민주연합의 ‘투톱 비대위원장’ 구상이 12일 첫발도 떼지 못한 채 끝내 무산됐다. 영입을 추진한 이상돈 중앙대 명예교수와 안경환 서울대 명예교수가 비대위원장직을 맡지 않겠다고 고사했기 때문이다. 박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표의 진보·보수 양날개 비대위 카드는 결국 하루 만에 큰 상처만 남기고 끝났다. 영입 인사의 정체성, 인선 절차를 문제 삼은 당내 반발을 넘지 못한 것이다. 하지만 근본적으로는 당내 소통 부재와 계파 간 이해관계 벽에 막혔다.

당장 당은 한 치 앞을 알 수 없는 혼돈과 난국에 빠지게 됐다. 당내에선 박 위원장의 당직 사퇴론이 분출했다. 박 위원장 거취 결론에 따라 리더십 공백과 계파 균열에 따른 후폭풍도 예상된다. ‘혁신 불능’ 정당이라는 낙인도 아픈 부분이다.

■ 총체적 위기 맞은 새정치연합

새정치연합은 그야말로 총체적인 난국이다. 당장 박 위원장 거취가 중대 기로에 섰다. 고 김근태 상임고문 계보인 민평련과 3선 이상 일부 중진들은 이날 “새누리당 권력을 세우는 데 앞장선 사람이 당 대표를 한다는 건 간판을 내리자는 이야기”라며 “박 위원장이 비대위원장과 원내대표직을 모두 내려놔야 한다”고 압박했다.

박 위원장은 이날 오후부터 당내 의원들에게 투톱 체제 구상과 경위를 설명하는 등 진화에 나섰지만 역부족이었다. 결국 박 위원장은 이날 오후 이 교수와 안 교수에게 전화를 걸어 “이렇게 되어서 죄송하다”며 양해를 구한 것으로 알려졌다.

공동 비대위원장 무산 결론도 결국 계파 간 타협으로 정리했다. 박 위원장은 이날 저녁 각 계파 중진 5명과 만나 ‘두 비대위원장은 본인들이 고사하므로 정중히 철회’와 ‘비대위 구성 추후 논의’, ‘세월호법 원세훈 판결 담뱃값 등 민생문제 집중’, ‘박 위원장 거취 문제는 민생문제 집중력 약화하므로 논의 자제’라는 4개항에 합의했다고 박수현 대변인이 전했다. 하지만 한 중진은 “박 위원장 거취 논의를 자제하자는 게 아니라 세월호특별법 협상이 마무리된 뒤 원내대표직만 유지하는 것에 대다수가 동의했다”고 전했다. 이날 회동에 안철수 전 대표는 개인 일정상 미국으로 출국해 참석하지 못한 것으로 전해졌다.

박 위원장 리더십 논란은 불가피해 보인다. 세월호특별법 협상에 이어 비대위 구성도 실패하면서 당을 이끌 명분도, 동력도 사라진 탓이다. 계파 사이에 낀 ‘식물 비대위원장’으로 남을 공산이 크다. 당장 오는 15일로 예상되는 의원총회가 거취의 1차 분수령이 될 것으로 보인다. 이 과정에서 내년 초 전당대회를 앞당겨 올 하반기쯤 치러야 한다는 ‘조기전대’론이 대두할 가능성도 있다.

■ ‘이상돈·안경환’ 카드 전말

당초 박 위원장의 비대위원장 구상은 ‘외부 인사 중심의 투톱’이 아니었던 것으로 보인다. 지난달 초 비대위원장직을 수락하자마자 당내 인사를 중심으로 후임자 물색에 나선 것으로 알려졌다. 김부겸 전 의원을 염두에 두고 만났지만 김 전 의원은 거절했다. 외부로 방향을 튼 것은 이 무렵이다. 이상돈 교수와 김종인 전 청와대 경제수석에게 비대위 구성을 자문했다. 추석 연휴 조국 서울대 교수가 급부상했다. 문재인 의원이 조 교수를 설득해 수락 직전까지 갔지만 막판에 물거품이 됐다.

그러던 중 지난 대선 당시 문재인 후보 캠프 새정치위원회 위원장을 맡았던 안경환 교수를 추천하는 사람이 많았다. 안 교수가 “나 혼자는 그 밥에 그 나물로 비칠 수 있다. 제대로 혁신하려면 진보와 보수를 아울러야 한다”며 공동 비대위원장 체제를 제안하고 이 교수를 추천했다. 박 위원장은 이 교수 영입 뜻을 굳히고 지난 11일 이 교수와 안 교수를 만나 허락을 받았다고 한다.