이재명 더불어민주당 대선 후보가 최근 매일이다시피 청년 행보를 하고 있지만 낮은 20대 지지율 추세는 변화하지 않고 있다. 이 후보와 민주당에 대한 20대의 비호감을 해소하기 위한 행보가 계속될 것으로 보이지만 20대 민심을 잡기 위한 뾰족한 해결책을 찾을 수 있을지는 미지수다.

한국사회여론연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 지난 19~20일 전국 18세 이상 1007명에게 실시해 22일 발표한 여론조사 결과를 보면, 이 후보의 18~29세 지지율은 23.2%로 윤석열 국민의힘 대선 후보(31.3%)에 8.1%포인트 뒤처졌다. 이 후보는 같은 기관의 지난 12~13일 조사에 비해 20대 지지율에서 윤 후보와의 격차(9.3%포인트)를 줄이긴 했지만 여전히 오차범위(±3.1%포인트) 밖에서 뒤졌다. 이날 조사에서 이 후보 전체 지지율(39.5%)은 윤 후보(40.0%)에 0.5%포인트 차로 근접한 것과 비교하면 20대 지지율은 큰 변화가 없는 셈이다.

최근 발표된 여론조사 결과는 서로 조금씩 다르지만 20대 지지율 추세가 이 후보에게 불리한 점은 비슷하다. 지난 16~18일 실시된 한국갤럽 조사에서 이 후보와 윤 후보의 18~29세 4자 대결 지지율은 모두 22%였다. 윤 후보가 대선 후보로 선출되기 전인 지난달 22일 같은 기관의 4자 대결 조사에서 18~29세의 이 후보 지지율(20%)은 윤 후보(12%)를 오차범위(±3.1%포인트) 밖에서 앞섰다. 지난 15~17일 실시된 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치인터내셔널·한국리서치의 전국지표조사에서도 이 후보의 18~29세 지지율은 18%, 윤 후보는 20%였다. 이 기관의 지난 8~10일 실시된 조사에서는 이 후보의 18~29세 지지율이 24%, 윤 후보는 22%였고, 윤 후보 선출 전인 지난달 25~27일 실시된 가상 4자 대결에서는 이 후보의 18~29세 지지율(23%)은 윤 후보(8%)의 3배 수준이었다.

이 후보는 이날 ‘1차 전국민 대전환 선거대책위원회의’에서 청년들의 목소리를 듣는 등 이달 들어 청년 행보를 거의 매일같이 이어왔다. 대학생이나 기후 활동가, 스타트업 종사자 등 다양한 분야의 청년들을 만나거나 주식, 가상자산, e스포츠 등 청년들이 관심을 가질 만한 행사에 참석하는 식이다. 이는 20대가 이 후보와 민주당에 대해 가진 반감을 의식한 행보였지만 실제 20대 지지율 변화로는 이어지지는 않은 것이다. 민주당 한 중진 의원은 “민주당이 집권당으로 저지른 실책을 본 20대는 민주당 지지를 주변에 공개적으로 밝히지 못할 정도라고 한다”고 말했다.

선대위 혁신에 착수한 민주당은 이 후보가 청년세대의 의견을 직·간접적으로 듣는 ‘리스터 프로젝트’를 가동하고, 청년 선대위 및 20대 인사 영입을 준비하고 있다. 그러나 적당한 20대 외부 인사를 찾지 못해 전방위적으로 수소문 중인 것으로 알려졌다. 선대위 관계자는 “당분간은 이 후보가 청년들과 접점을 계속 이어가며 후보의 진정성을 호소하는 것밖에 방법이 없는 것 같다”고 말했다.